鄴城外東廓內，周法明正帶著隨從在逛東市，陪同的吏員向他講解著東市裡的各種訊息，在建康城長大自詡見識過繁華的週二郎，被面前的場景所震撼。
周法明之前沒來過鄴城，但知道鄴城“人尚浮華，末業頗豐”，也就是說商業興旺發達，周法明建康城見識過熙熙攘攘人擠人的商業氛圍，按說不會如同剛入城的土包子震撼不已，然而今日他逛的地方，建康是沒有的：馬市。
具體來說是建康沒有如此大的馬市，江南本就沒有產馬地，好容易販運來的馬匹早就被層層篩選，到了馬市裡的都是中下之資，可鄴城的馬市裡各種良駒駿馬數不勝數，讓周法明目不暇接。
北人的馬和南人的船一樣多，這是他心裡首先冒出來的想法，然後見著各類高頭大馬之後，周法明發現一個很嚴重的問題：他聽不太懂馬販的話。
十里不同音，百里不同俗，建康城外有些郡縣的人，說的方言周法明都未必聽得懂，更別說這兩千多里外的北地，馬販嘰裡呱啦說了一通，他也就大概聽懂幾個字。
聽不懂對方說什麼，他說的對方也基本不會聽得懂，周法明一嘴吳語口音，且不說被人欺生坐地起價，他就怕哪個混蛋聽了之後嘴裡迸出個“島夷”，那就是抄傢伙上打得頭破血流的大事了。
也虧得隨行的使邸吏員代為效勞，周法明得以瞭解馬市的行情，而購買慾望瞬間被點燃。
在江南，一匹堪用的戰馬都要二十貫左右，而這在鄴城馬市就能買到明顯好些的馬匹，一匹不錯的馬接近百貫，若是良駒就得數百貫。
這馬市裡賣的馬，粗一看上去的品相平均水平要高於建康馬市的水準，而價格也低一些，也就是同樣的價格，在鄴城能買到比建康明顯要好的馬。
要買馬光砍價還不行，還得靠相馬術來分辨好壞，馬廄裡拴著十餘匹馬，周法明一個個看過去，對於這些馬的優劣心中一目瞭然。
凡相馬，先排除羸駑馬，即所謂的先除三羸五駑，才能繼續相剩下的馬匹。
大頭小頸是為一羸，弱脊大腹是為二羸，小頸大蹄是為三羸也。大頭緩耳是為一駑，長頸不折是為二駑，短上長下為三駑，大胳短脅為四駑，淺髖薄髀則為五駑。
馬廄裡的馬乍一看上去個頭高大，似乎都是好馬，結果周法明仔細辨認後，發現全都是羸駑馬，他板著臉向吏員搖了搖頭，對方隨即和馬販嘰裡呱啦交談起來。
果然天下哪裡都是奸商多，那些販馬的見著這位年輕郎君不好糊弄，面不改色的將周法明等人引入另一個馬廄，依舊是笑容滿面的推銷馬匹。
新一輪的挑戰開始，周法明方才只是排除了垃圾，而這馬廄裡的馬雖然不錯，但值不值叫價那就有講究了，總而言之，想要用一百貫的價格買到值兩百貫的馬是妄想，而用兩百貫的價格買到值一百貫的馬那就很有可能。
奸商奸，他要比奸商更奸，所以這個時候就是考驗相馬術的關鍵時刻，馬販個個都是相馬的伯樂，要鬥過對方那自己的相馬術可不能差。
千里馬，足墮地、無毛，或闌筋豎者，或馬膝如團曲，周法明看了一遍，馬廄中的馬沒一個達標，當然並不是說除了千里馬就沒有好馬，要真有也不會在這馬市擺賣了。
通常意義的好馬就夠了，相馬得看頭、眼、耳、鼻、口、骨架、馬蹄等等，周法明便一匹匹看了過去。
首先是看頭，好馬的馬頭要高峻如刀削而成，最好頭上的肉少些，就如同剝了皮的兔頭一般；馬眼要飽滿有光澤，因為眼大而心大，心大則不宜受驚。
如果馬眼小而眼白多，此馬膽小易受驚，上眼瞼薄下眼瞼淺，胃口差不健食，眼睫毛雜亂，眼下無肉，馬匹容易傷人。
馬耳要靠的近又聳立，小而銳、狀如削竹，耳小而肝小，肝小便善解人意。耳朵緊短最好，耳根寬闊並且耳朵長的都是駑馬。
馬鼻應該大而方，鼻子內的肉色要發紅，鼻子大說明馬肺大，奔跑能力強；馬嘴應該要長，嘴中肉色要鮮明，上唇要急，下唇要緩，若是嘴唇蓋不住牙齒，說明食慾差。
牙齒左右磨損程度不一樣，說明此馬桀驁難駕馭；牙齒應該深而密，反之說明食慾不佳，牙齒整齊而潔白說明耐力好，若是牙齒稀疏又單薄，耐力相對差很多。
一匹馬看上去塊頭大，可摸上去要小些，這是筋骨強健而不過於肥壯的馬；反之看上去小，摸上去大的就是肉馬；馬頸項要厚而有力，馬鬃要長而厚，這樣的馬匹肝臟沒有毛病。
馬的胸膛要寬闊、飽滿，馬背要平而廣、大而抗，強健有力；馬蹄要厚而緩、圓而張，大如缽盂。
相馬之術諸如此類十分繁雜，周法明大約知道皮毛但實戰經驗欠缺，細細看了一圈後發現其中一匹白馬倒是不錯，透過吏員和馬販交談過後，他得知此馬的價格：五百貫。
他不是什麼伯樂，可是耳濡目染多了對相馬也頗有心得，這匹白馬談不上身如白雪，但是毛色不是他關注的重點，畢竟上陣殺敵不是和別人鬥富，除了毛色稍有瑕疵，馬真是一匹好馬。
對方喊出的當然不是一口價，周法明有信心一番討價還價下來能砍到二百貫，不過他不打算倉促出手，決定到處看看再做決定，給了馬販幾文錢算是“口水錢”，他向著馬市另一頭走去。
一路走一路問，折騰了一上午，周法明對馬市的行情有了切身體會，只是問題隨之而來：錢好像不夠。
不一定要買價值千金的千里馬，可即便如此他帶來的錢也有些緊張，周法明此次出行帶了些錢財，原想著買些禮物回家，送給親朋好友以及母親，也備有買馬的錢，只是現場一看眼界越來越高，想買的馬越來越貴。