夜，龍編城，交州州衙（萬春國王宮），交州刺史（萬春國王）李佛子正在用膳，今晚的膳食很豐盛，庖廚精心製作了髯蛇羹，這可是上好的補品。
交州多山，山中有大蛇名曰髯蛇，長的逾十丈，腰圍七八尺，讓人聞之色變。
髯蛇時常盤在樹上捕獵，待得野鹿等獸類經過，便撲上去將其纏繞起來，片刻後獵物死去，髯蛇便張開大口將其慢慢吞下。
這種蛇身形巨大，紋路色彩斑斕十分漂亮，肉質鮮美是宴席上難得的佳餚，只是很難捕捉所以分外珍貴，當然，這種蛇羹外地人可吃不慣。
今日有山夷到龍編，獻上一條活髯蛇，雖然長度沒有逾十丈那麼誇張，但分量十足，做出來的蛇羹李佛子一人可吃不完，所以此次他的家眷也有了口福，全家老小齊上陣分而食之。
庖廚的手藝很不錯，將髯蛇羹做得異常美味，李佛子吃得意猶未盡，只覺齒間留香，回味無窮。
熟悉的味道，勾起陳年往事，他又想起當年跟隨主帥李天寶東躲西藏的日子來，那時的他還年輕，而日子卻沒有如今這般過得愜意。
萬春國建立不久，梁軍大舉進犯，梁將陳霸連續重創萬春軍，國王李賁只能帶著人逃入山林，投靠洞僚躲避梁軍追殺，最後病死。
李賁死後萬春國分裂，梁軍隨後盯上李天寶，李天寶被追得上天無路入地無門，帶著部下也逃到山林之中，好歹能夠苟延殘喘，還築了一座“桃郎”城，是為桃郎王。
身為部下的李佛子也住在桃郎城中，山中可不比平原，所謂靠山吃山，山裡有什麼就吃什麼，而最讓李佛子難以忘懷的食物就是髯蛇肉。
碩大的髯蛇，足夠許多人分食，是難得的美味，但要獲取這樣的美味，卻要用人命來換。
李佛子身為部下，當然要為主帥分憂，所以不時會奉命帶著人去捕捉髯蛇，這種差事很危險，一不留神就會有人喪命。
髯蛇張口一咬，人的手臂若被咬中立刻便斷，若是被其纏上，只需片刻全身骨骼就會被其絞斷，每抓一條髯蛇，就至少要搭進去一條人命。
給人當部下，再危險的事情即便不情願也得去做，而現在卻反過來了。
昔日破破爛爛的桃郎城裡一個頭目，時不時為如何捉到髯蛇而犯愁，如今這個頭目已經是萬春國王，在龍編這座大城裡，愜意享用別人進貢的髯蛇。
李佛子不需要冒任何風險，就能吃上美味的髯蛇羹，這一切都是拜權力所賜，這種權力的味道一旦品嚐，便再也捨棄不了。
所以他無論如何都要奮力一搏，覺得只要能擊敗來犯的周軍，或者至少耗得對方知難而退，到時候再故技重施，表面上稱臣服軟，實際上他依舊是交州的主人。
認真經營數十年，慢慢擴充套件勢力範圍，到時候...
“大王，大王，出事了！”
忽如其來的急報，打斷了李佛子的思緒，看著有些驚慌的部下，他沒有發作而是平靜的問出了什麼事，身為國王就要有國王的氣度。
“大王！方才城外有人....”
趕來報告訊息的部下，將事情的來龍去脈說了一遍：入夜，龍編城因為宵禁已經關閉城門，而城頭值守計程車兵發現有人從南津過來，不顧警告跑到城牆下大喊大叫。
那人說下午時曲易出事了，有賊襲擊城池大開殺戒，還有賊人騎馬追殺逃出城的逃難者，他當時還未入城，見勢不妙便帶著隨從往回跑。