通濟渠上，船隻如梭，一艘艘煙囪噴著濃煙的火輪船，滿載著貨物和人員向目的地駛去，舷號為“揚管捌拾伍”的官船上，會議室裡，進京述職的交州總管府主簿韋福獎，正和同樣進京述職的幾名官員座談。
在座的官員之中，還有一名來自交州，那就是峰州主簿袁易，韋福獎作為總管府主簿，是其上級，如今一同進京，兩人有脫胎換骨之感。
他們都很年輕，初入仕途，選擇到煙瘴之地的交州上任，為的就是以親涉險地，換得仕途進步。
如今，他們攜帶家眷進京述職，經吏部考核後，必然升遷，或在中州任職，或在六部為官，這可比“同年”們在仕途上的進度要快。
因為韋福獎和袁易從交州而來，同船的江南官員們很感興趣的問起交州風土人情，蔣州司馬吳鬥，之前和韋福獎有數面之緣，向對方打聽起交州的現狀。
蔣州即原本江南建康所在之地，與揚州隔江對望，每年春天東南風起時，都有來自南方的海船靠泊廣陵，帶來嶺表以及南洋的各種訊息，吳鬥當然對此有所耳聞。
他聽說自南中流入交州的葉榆水，河水為紅色，據說是因為生口買賣中，大量生口在運輸途中死亡，隨後被棄水中，血水染紅河水。
這種事情，當然是無稽之談，葉榆水沿岸土地多為紅壤，一下雨泥水入河，自然就讓河水變成紅色，韋福獎簡單解釋一番，在座官員便恍然大悟。
葉榆水，源自南中西部的葉榆澤，向東南流淌，經交州入海，蜿蜒千里。
自從輪船招商總局在交州設立分局，葉榆水上也有了火輪船，從龍編出發的船隊，可以直接抵達葉榆澤附近地區，那裡是諸詔的地盤，如今有官軍築城守備，直接將諸詔納入治下，實行羈縻。
又有商隊在葉榆澤常駐，和諸詔開展邊市，所獲頗豐。
詔，為當地蠻語音譯，就是部族的意思，韋福獎覺得這些西南蠻沒什麼值得關注的，在座官員也不感興趣，他們更感興趣的是交州的風土人情。
隨著交州總管府轄境內種植園規模不斷擴大，大量蔗糖、稻米向外輸出，往來交州和中原的客商越來越多，所以交州的情況也越來越為中原百姓所知。
大家漸漸知道，那地方不是外人去了就會死的死地，夏天有冰飲消暑，只要多喝涼茶，多喝熟水，睡覺下蚊帳、平日裡防備蚊蟲叮咬，一樣可以好好的在當地活著。
來自中原（主要是兩淮）的府兵，會定期輪換著到交州駐防，期限一般是一年，走的是海路，大半月就到，還可以經常和家人通訊，方便得很。
普通士兵們漸漸地不再視去交州戍守形同和家人永別，而軍府允許士兵們回來時攜帶一定數量的蔗糖，成了一項不得了的福利，所以兩淮的府兵們不再抗拒去交州戍守。
反倒把去交州當做不得了的經歷，回來之後大吹大擂，彷彿自己去了長安一般。
兩淮這般，據說益州那邊也是如此。
益州府兵要輪流入南中戍守，本來也是件苦差事，但隨著益州入南中道的拓寬、大量商賈進入南中甚至進入交州做買賣，南中對於尋常百姓和士兵來說，也沒那麼可怕了。
大量蜀地商賈，攜帶蜀錦等名產經由南中入交州，將貨物銷售之後購入大量香藥、蔗糖，販回蜀地，這一個來回，據說就是幾倍的利潤。
所以南中成了蜀商商路的一個重要中轉點，大量商隊奔走南北，沿途蠻部和賊寇被官軍甚至捕奴隊反覆清剿，全程變得太平起來。
越來越多的蜀地百姓，沿著熱鬧的官道進入南中，開荒種地，安家落戶，官道沿線有大量定居點出現，進一步聚集了人氣。
因為交通便利，交州官員若要返京述職，可以走熱鬧的益交道，一路上安全得很，若不是如今正好颳著東南風，韋福獎等官員進京就要經由南中入益州，再入關中。
走這條路，全程耗時兩個多月，若從交州走海路到揚州，再乘火輪船由通濟渠入黃河西進，全程大概月餘，不過走海路有風險，還得等風信，可以說兩條線路各有利弊。
韋福獎一番長篇大論，讓在座官員聽得聚精會神，忽然船外傳來汽笛聲，眾人隨後感到自己所乘船隻似乎在減速，沒多久，透過舷窗看去，卻見一艘客船自後而來，超過本船，往前方而去。