一處農場內的土路上，呂輝和幾個同事策馬緩緩走著，道路兩旁的田地裡，種著一壟一壟的綠色作物，這些作物及腰高，其植株看上去有些像茄子。
然而這並不是茄子，而是美洲的一種作物，如今在嘉州地區大規模種植，和呂輝的玉米農場裡種著許多種玉米一樣，這裡種植的這種作物，也有許多種類。
用北洋貿易公司從中美洲各地收集來的種子，在這裡分地段種植，如今是夏末，到了收穫季節。
整個農場看上去，就像中原的茶園。
田間，許多原本是奴隸的美洲農民在採摘這些植物的葉子，收集起來放上推車，有的農民直接將葉子放到嘴裡咀嚼，看上去很享受的樣子。
臨近午時，陽光兇猛，呂輝等人策馬向前方農場場部走去，靠近院子時，就有一股淡淡的香味迎面吹來。
這種香味有些特別，一開始聞會覺得刺鼻，但習慣之後反倒覺得聞起來蠻舒服的，呂輝進入院子後，看看四周，最後看向大院一隅，那裡搭著許多涼棚。
有許多農民忙著將收集來的葉子一片片掛在涼棚下的長繩上，掛起來的葉子很多，密密麻麻，將長繩擋住，看上去像是一根木樑。
有些涼棚裡掛著的葉子已經發黃，看上去金燦燦的，有農民將其每幾張一紮捆起來，依次掛在其他涼棚下的木架上，看上去宛若一隻只外皮被烤得金黃的烤鴨。
呂輝看到忙碌的農民之中，有許多人嘴裡叼著根蘆葦管，蘆葦管的外端燃燒著，火光時暗時亮。
呂輝知道，這是美洲土著的一種消遣方式，名為“抽菸”，那蘆葦管裡填著名為“菸草”的植物碎片，點著之後會產生帶著香氣的煙霧，人將其吸入體內，會覺得精神抖擻。
這種名為“菸草”的植物，就是方才呂輝在田地裡見到的類似茄子植物，其葉子晾曬後會變成金黃色，別稱“黃金葉”。
這種美洲植物的葉子，被美洲土著入藥，用來療傷、治病，如治療感冒、頭痛、牙疼、創傷、燒傷、膿瘡潰等。
也可以提神醒腦、抗疲勞。
其使用方式有很多種，譬如呼吸新鮮菸草氣味，或者將菸草點燃後用鼻孔吸菸，或將幹菸草粉碎後單獨或與鹽、石灰混合塗抹患處。
還可以口嚼菸草葉子，或者將其葉子切碎塞入草管裡點燃，“抽菸”。
還可以用專用的抽菸工具來“抽”，那抽菸工具名為“菸斗”，有各種樣式，呂輝見過探險隊帶回來的各種菸斗。
常見的一種，是一根長長的木管，底部裝上一個形如小茶杯的杯狀物，使用時，將菸草絲在小杯子裡點燃，菸草絲會緩慢燃燒，然後人在另一端吸氣就行。
呂輝覺得菸草的提神醒腦功能和中原的茶葉一樣，不過勁道似乎更大些，而且抽菸與喝茶一般，是會上癮的。
他找到了這個農場的場長蕭長禹，蕭長禹此刻正在一座小房子外，嘴裡嘬著個菸斗，一邊抽菸一邊和技術員以及幾個美洲農民嘰裡咕嚕說著什麼，呂輝看著那小房子，問對方：
“如何，新工藝琢磨出來了麼？”
“這不正在琢磨著嘛。”蕭長禹答道，一嘴都是煙氣，“火候還是把握不好，一不留神就容易烤焦，或者烤得不夠。”
兩人說了一會，蕭長禹讓人拿來幾根填有菸草絲的蘆葦管，讓呂輝和同事們提提神，呂輝擺擺手表示不抽，看著這冒著熱氣的小房子，又問：
“烤煙和曬菸，抽起來有好壞之分麼？”
“不一定，風味略有不同，孰優孰劣，那是看人的。”蕭長禹看了看眼前這點火烤煙的房子，又說：
“不過用火來烘烤煙葉，其烘乾速度要比陽光暴曬的速度快，適合快速、大批次烘乾...畢竟不一定每天都是大晴天，碰到下雨，曬菸就沒辦法進行。”
蕭長禹交代屬下幾句，和呂輝往場部辦公室走去，邊走邊說：“美洲土著對於菸草葉的處理各有不同，不過基本上都是以曬菸（葉）為主，所以現在摸索烤煙法，得多花時間。”
蕭長禹和呂輝一樣，是北洋貿易公司的職員，呂輝負責栽培玉米，蕭長禹負責栽培菸草。
玉米的種類有很多，來自中美洲甚至南美洲西海岸各地，蕭長潁農場種植的菸草，同樣來自於中美洲、南美洲西海岸各地。