中午，國子監食堂，學生們正在用餐，大家三五成群圍在高腳飯桌邊，坐在高腳坐具椅子上，一邊吃飯，一邊議論著最近的新聞。
數日前，報上刊載了一篇文章，文章的標題名為《背影》，說的是一個父親對兒子的關愛之情。
這兩日，很多學生看了這篇文章，藉助文中“我”的眼睛，看到了“父親的背影”，隨後想起自己的父親，不由得鼻子一酸。
國子監的學生，大部分來自外地，他們離開家鄉到京城讀書，除非請假，否則只有寒、暑兩個大假期才能回家，所以大家平日裡住在國子監校舍，和家人很少見面。
每次開學，學生們離開家鄉時，都要和父母拜別，這樣的場面總是讓人心酸，而《背影》這篇文章，用樸實的文字，描述出父親對兒子的舔犢之情，撥動了讀者們（學生們）的心絃。
所以，大家感慨之餘，對於文章作者“忠孝兩難全”的心情有了很大的認同，從而引發新的思考：換做是我，該如何選擇呢？
忠孝兩難全的事情，歷史上多有發生，學生們耳熟能詳的典故，首當漢末三國時期的徐庶。
後漢末年天下大亂，漢室宗親、中山靖王之後劉備劉玄德立志匡扶漢室，有才子徐庶投在帳下，為劉玄德出謀劃策。
但是，奸相曹操揮師南下，鯨吞荊州，兵荒馬亂之際，徐庶之母為曹軍所俘，徐庶不得不向劉玄德辭行，為的是侍奉母親。
忠孝兩難全，大孝子徐庶舍不下寡母，所以在忠和孝之間選擇了孝。
然而，當她母親得知自己兒子為了孝而放棄了忠，大罵兒子是愚孝，隨後自盡，讓徐庶追悔莫及，雖然身在曹營，卻不再給曹操出謀劃策。
這是評書裡的故事，學生們基本上都知道，當然，也知道史書《三國志》裡關於徐庶的記載和評書多有不同。
又有一例，三國歸晉之後，學者李密面對晉武帝司馬炎的徵辟，以侍奉祖母為由婉拒，為此還上《陳情表》。
李密從自己幼年的不幸遭遇寫起，說明自己與祖母相依為命的特殊感情，敘述祖母撫育自己的大恩，以及自己應該報養祖母的大義。
在這《陳情表》中，李密除了感謝朝廷的知遇之恩以外，又傾訴自己不能從命的苦衷，辭意懇切，真情流露，語言簡潔，委婉暢達。
相傳晉武帝看了此表後很受感動，特賞賜給李密奴婢，並命郡縣按時給其祖母供養。
《陳情表》流傳至今，國子監的學生們都讀過，所以知道這就是忠孝兩難全的例子。
當然，也有人認為，李密作為蜀漢遺臣，心向漢室，不願為晉臣，是為忠，而晉武帝看出這位心向故國，才不斷遣使催促其入朝為官。
李密不願出仕，加上祖母生病，便抓住了孝字大做文章，卻又不從大道理講起，而是委婉陳辭，動之以情，恰到好處地解訣了“不從皇命”的難題。
這樣的行為，實際上是忠孝兩全（忠指的是對蜀漢的忠）。
又有南朝蕭齊高士庾黔婁，任孱陵縣令，赴任不滿十天，忽覺心驚流汗，預感家中有事，當即辭官返鄉。
回到家中，知父親已病重兩日，醫生囑咐說：“要知道病情吉凶，只要嘗一嘗病人糞便的味道，味苦就好。”
黔婁於是就去嘗父親的糞便，發現味甜，內心十分憂慮，夜裡跪拜北斗星，乞求以身代父去死，幾天後父親死去，黔婁安葬了父親，並守制三年。
這也是忠孝兩難之際，兒子選擇孝的例子。
然而現在，學生們透過關注時事，發現又有新的問題擺在面前，那就是諸如《背影》一文作者那樣的“鐵路工程師”，面臨忠孝兩難全的時候，該選擇孝還是忠？
鐵路、火車，以及兩者結合在一起的鐵路運輸，可以說是國之神器，為天子及朝廷倚仗，維持鐵路運輸、修建鐵路、駕馭火車的技術人員們，可以說是在向天子盡忠，如同衝鋒陷陣的將士那樣。
這些技術人員、“工程師”，因為工作關係，必然不能長留家鄉孝敬父母，那麼他們可以為了孝而放棄忠麼？
好像不行，因為鐵路運輸需要大量的人參與其中，而相關的工作，並不是隨便什麼人都能做的，需要具備大量的知識。