洛水畔，造船場，螺旋槳推進的實驗蒸汽船“利川號”靜靜躺在船塢裡，接受技術人員的檢查，宇文溫登上這艘船，進入船艙，看著那粗壯的曲軸，摸著那冰冷的變速齒輪箱，只覺心情澎湃。
這段時間以來，利川號已經在洛水、黃河試航多次，可靠性和穩定性得到了驗證，這就意味著螺旋槳推進終於成功實用化。
他的投入得到了回報，航運的再次“提速”，會讓這個時代變得更加“迷人”。
“父親，這變速齒輪箱，最要緊的就是傳動齒輪，因為按著齒輪組功率平衡的原理，升速齒輪組的一級主動輪，承擔著最大的扭力，所以，須以鋼製才能確保輪體及齒的強度。”
“不僅如此，還不能鏤空，因為它要承受的扭力太大，必須是實心的。”
太子宇文維城，此刻也在船艙裡，以“專案總負責人”的身份，向父親講解利川號的技術要點。
父子倆和其他技術員一樣，身著“工作服”，頭戴“工作帽”，擠在變速齒輪箱和艙壁之間狹小的通道里，議論著這個“技術含量”極高的裝置。
用鋼製齒輪來做主動輪，說起來容易做起來難，因為其製作、加工十分困難——鋼可不是那麼好加工的。
首先得能煉出合格的鋼，然後將其鍛造成形，接著還要在邊緣加工出“齒”，若按傳統工藝，想要達到這一技術目的，代價會很高。
高到無法進行批次生產。
而現在，鋼齒輪的製作，因為有了蒸汽鍛造機器，使得人們可以如同揉麵一般“揉鋼”，工藝難度下降一大截。
如今的鋼製齒輪，其鋼料是普通鋼，在燒得通紅的狀態下，用“蒸汽錘”熱鍛成形，獲得圓餅狀的粗胚。
然後用特製車床，將粗胚切削成形。
能切削鋼的車刀，自然也是鋼製，而這種車刀所用鋼料，是比齒輪鋼更硬的鋼，名為“電弧鋼”。
電弧鋼，指的是用電弧爐冶煉出來的鋼，而電弧鍊鋼是十分神奇的冶煉工藝，最近才勉強成熟。
這種鍊鋼工藝可以將原料進行精確配比（相對），“定向”煉出幾種不硬度的鋼料。
然而因為電弧爐鍊鋼的成本極高，其所煉“電弧鋼”，其價格幾乎等於同等重量的黃金，所以沒有任何規模生產的價值，只能用來冶煉能切削普通鋼的“特種鋼”。
正是因為有了種種利器，螺旋槳推進的研製，才能突破一個又一個技術、工藝難關，生產出符合要求的鋼齒輪。
與此同時，其他由精鐵製成的變速齒輪為了減重，需要將輪體鏤空，但這種鏤空可不是隨便鏤空，而是參考了鐘錶齒輪的鏤空設計，有許多現成經驗可以借鑑。
同樣，齒輪箱的“換檔”結構（改變齒輪組合實現不同的‘速比’，甚至切換末級從動輪的旋轉方向，即所謂‘倒擋’），也是從其他行業獲得技術支援。
所以，正是冶煉、鍛造、鐘錶等行業無數人的心血凝聚在一起，才有了能變速、變檔的實用齒輪箱。
而曲軸、螺旋槳主軸及其軸密封裝置，同樣也是冶金、鍛造、軸承行業最新技術的成果。
宇文維城經過這一次鍛鍊，切實體會到父親苦心經營了三十年的工業其實力有多強，終於知道火輪船的誕生及改進是多麼的不容易，也對未來充滿了憧憬。
因為靠螺旋槳推進的船隻，比靠明輪推進的船隻走得更快，甚至在不改變鍋爐動力和船隻存煤量的情況下，改裝後的蒸汽船其航速要比原先明顯快很多，航程也更遠。