上午，懸瓠城內萬人空巷，沿街站崗計程車兵組成人牆，奮力維持著秩序，將洶湧的人潮擋在街邊，以便騰出道路，讓參加鄉試的考生能夠前往考場。
今日天氣晴朗，萬里無雲，懸瓠城內居民拖家帶口，聚集在街邊翹首以待，觀看讀書人上戰場。
眾目睽睽之下，一個個身著布衣的考生空著手，神態各異的走在街上，向著前方考場匆匆而去，街邊，除了看熱鬧的旁觀百姓，還有許多考生的親友，眼巴巴的看著考生進入考場。
無數人在默默祈禱，祈禱佛祖保佑，保佑自己的親友能夠在這次鄉試中榜上有名，得舉人身份，進入下一輪考試，也就是會試。
今年是明德十二年春，大周科舉的第一次鄉試在各主要總管府治所正式開始，寒門子弟想要出人頭地，必須先過這一關，方才有機會進京趕考，做天子門生。
天子求賢若渴，開科取士，以考試選拔人才，此為“科舉”，最後金榜題名者，便是天子門生，前途無量。
科舉考試，不問考生郡望、家世、閥閱，只看考試成績，所以今年春天舉辦鄉試的訊息傳開後，天下莘莘學子翹首以盼，就等著過關斬將，榜上有名，踏入仕途。
科舉考試，分童子試、鄉試、會試、殿試四級，只有在殿試中選，才能魚躍龍門。
經過數年宣傳，如今尋常百姓都知道，讀書人要參加科舉，須得先透過“童子試”，取得童生（或稱生員、秀才）身份，才能正式參加鄉試。
鄉試，是在各總管府治所進行的考試，各總管府治下州郡童生，透過鄉試後，便取得舉人身份。
會試中選成了舉人，就能赴京趕考，參加尚書省禮部主持的會試，若在會試中榜上有名，那就是貢士，有參加殿試的資格。
殿試，於皇宮內舉行，據說天子為主考官，滿朝公卿作為見證，最後中選者，稱為進士。
進士之中，排第一名者稱為“狀元”，第二名為“榜眼”，第三名為“探花”，馬上就有官做，還是時常在天子眼前晃悠的京官。
如此入仕途徑，讓所有讀書人為之痴狂，可想而知科舉的競爭會有多激烈。
有道是千里之行始於足下，讀書人要先透過童子試獲得童生資格，才能參加鄉試，每三年舉辦一次的鄉試，競爭同樣激烈。
去年春秋兩季，各主要總管府就在下轄各州州治舉行了春秋兩次童子試，獲得童生資格的讀書人，可稱為“秀才”，見郡守可不拜，減租調、免勞役十年。
童子試本來是一年一次，因為科舉新開，所以朝廷體諒讀書人，這兩年特許每年舉辦兩次，讓更多的讀書人有機會參加第一次鄉試。
童生們歷經一個冬天的溫習，開春時向各總管府治所出發，於今日參加鄉試。
若透過鄉試，取得舉人資格，即便在接下來的會試落榜，還可以在三年後再考，而舉人資格既然考中了，除非犯下不忠不孝大罪，身份就會一直保持。
舉人，有員外官的身份，已經不是白身，見了刺史可以不拜，若遇訴訟，不得隨意逮捕，須得報經禮部許可，而舉人可以終身免勞役，免租調二十年，到期後租調減半繳納。
其地位，等同於立下先登、陷陣戰功的武人。