巴水畔，東西走向的攔河堰壩西側，一套三級船閘旁濃煙滾滾，蒸汽抽水機轟鳴著，往二級船閘裡注水，隨著水位提升，二級船閘內的船隻也跟著上升，最後，二級船閘的水位和上一級（三級船閘）的水位持平。
三級船閘的水位，和堰壩上游河流水位持平，這就意味著，從堰壩下游而來的船隻，上了“三級臺階”，順利抵達堰壩上游河段，提升的高度超過八丈。
這是個驚人的數字，堰壩上下游的高度差，超過尋常城牆的高度，而正是有了三級船閘，讓巴水上行駛的船隻能夠順利透過攔河堰壩。
這座攔河堰壩，同時也是橫跨巴水東西兩岸官道的一部分，實際上也是一座橋。
而三級船閘，在堰壩東西兩側各有一套，分別是“上行”和“下行”船閘，按著“靠左行駛”（以行進方向定左右）的原則，上行船閘在堰壩左側（西側），下行船閘在堰壩右側（東側）。
之所以設定裡兩套船閘，是為了方便方便大量船隊透過攔河堰壩，若只有一套船閘，航運繁忙時會出現擁堵。
巴水，源出大別山南麓，自北向南流淌，在西陽東面巴口入長江，為“西陽五水”之一，千百年來都靜靜流淌的河流，而現在卻繁忙異常。
巴水上游的採石場、伐木場，為下游地區源源不斷提供石料、石灰、木材、木炭，還有大量源自大別山的山貨，全都靠著這條河流來運輸。
而下游巴口港也有大量物資要沿著巴水北上，運到上游地區，甚至在上游卸貨之後，經陸路運往大山裡，供應山上各山寨。
繁忙的巴水航運，使得船隻對航道的要求提高，而巴水在旱季時水位會下降，影響到船隻的通行。
但到了雨季，爆發的山洪則會讓巴水水位暴漲，對下游巴口一帶巴東郡地界沿岸百姓的安危造成威脅，故而官府集中人力物力，修築了攔河堰壩及配套水利設施，其中包括三級船閘。
這項耗資不菲的水利工程具備“雨季蓄水、旱季蓄水”的基本能力，充當了溝通東西兩岸往來的橋樑作用，還是巴水航道的重要樞紐。
但最重要的一點，承擔了蒸汽抽水機的實驗任務。
多級船閘，實際上伴隨著漕渠和運河一直存在，古來有之，在河水水量充裕的情況下，無論是上行還是下行，只需要放水即可，不需要用機器抽水。
但頻繁放水，不利於堰壩上游水位的保持，這在水量緊張的漕渠、運河處表現得比較明顯。
漕渠、運河的水位，關係到漕船能否順利通行，所以一旦堰壩上下游水位高差太大，而船隻又要頻繁通行船閘，這就很容易讓上游水位明顯下降，影響到整條運河的通行能力。
而現在，有了蒸汽抽水機，穩定保持堰壩上游水位不再是困難的事情，但新問題隨之而來：蒸汽抽水機的耐用性，以及使用成本。
蒸汽抽水機燒煤，也可以燒柴，但無論是燒哪種燃料，對燃料的需求量都是很大的。
更關鍵的是，為了保證多級船閘的正常運轉，抽水機的工作強度不小，所以需要備用機，方便輪流檢修。
種種問題彙集在一起，就是最關鍵的使用成本問題，如果使用成本太高，就沒人能用得起蒸汽抽水機。
這個問題，光靠口水仗解決不了問題，所以巴水堰壩的多級船閘，承擔了蒸汽抽水機的實驗任務，要用長時間的試執行，論證蒸汽抽水機用於保障船閘通行的實用性，以及“經濟性”。
試執行已經接近一年時間，為蒸汽抽水機用於航運累積了大量的資料，此時，將作大監宇文愷，以及冬官府的幾位官員，看著手上的報告，看著上面記錄的各項開支，不由得怦然心動：
居然虧得不是很多！
當運河的船隊數量達到一定數值時，其往來船閘繳納的稅，可以作為蒸汽抽水機的運營費用，或者至少分擔大部分費用，不至於讓官府虧得吐血，這就是巴水船閘的運營結果。