霍州境內，大別山北麓，迎風砦，今日有客入砦，帶來大批禮物，故而砦中人聲鼎沸十分熱鬧，議事廳內，砦主田元顯和族中長老一起接見來客。
主賓雙方直接交談，雖然口音有異，但大體上交流起來沒有障礙，來客都是年輕人，和田元顯一樣都姓田。
中原朝廷，將南部邊疆生活的大小部族統稱為蠻族，其中就囊括了生活在大別山脈及周邊廣大區域的各部族，這些所謂蠻族多以田、梅、冉、魯為姓，因為生活區域不同，中原朝廷對其稱呼也不同。
生活在大別山脈西南區域的蠻族，被稱為西陽蠻，又因為大別山西南麓有巴水，舉水等五條大河南流入長江，這一區域的蠻族也被稱為五水蠻。
而大別山脈西北角的桐柏山，生活在其間的蠻族被稱為桐柏山蠻或者桐柏蠻，桐柏山以西襄州地區的大陽山，有大陽蠻，桐柏山以東的豫州西部山區，有豫州蠻。
而大別山北麓光州地區，有光州蠻或光城蠻，那麼位於大別山東北麓的霍州地區，自然有霍州蠻，此時，被歸為霍州蠻的蠻酋田元顯，接見的客人就是來自於西陽蠻的田守光等人。
所謂“蠻”，是中原朝廷對他們的蔑稱，迎風砦裡的人可不會稱呼自己為“蠻”，同樣也不會稱呼來客為“蠻”。
大家都是大別山中人，也許很多代以前的祖先是同一個碗裡吃飯的兄弟，所以田元顯對於來客還是比較熱情的，不過他對來客身後的中原朝廷，就沒那麼客氣了。
田元顯手裡拿著把匕首，一邊切烤肉一邊說：“後生，你家大王準備許我什麼官職爵位？是霍州刺史，嶽安郡守，還是什麼王？”
田守光放下烤肉，顧不得滿嘴是油，直接回答：“老砦主說笑了，這種封官許願和放屁一樣，大王哪裡會拿來騙人。”
“那他讓你們來我砦裡做什麼？打聽訊息麼？”
“老砦主，晚輩幾個今日來，是登門拜訪，畢竟霍州換了新官府，總得和隔壁鄰居打聲招呼不是？免得有什麼不必要的誤會，鬧出事來可就不好了。”
田守光二十多歲，而田元顯已經有將近六十歲，按年級可以做他爺爺了，加上滿廳的老者，還有手按佩刀、皮笑肉不笑的族兵，給人的壓力很大，但田守光渾然不懼。
他出身大別山某山寨，屬於所謂“西陽蠻”，如今是一支捕奴隊的首領，和田六虎等人一般，跟著西陽王南征北戰，去過嶺表廣州。
此次西陽王取了霍州，為了安撫在霍州極有影響力的蠻酋田元顯，便派田守光等人做使者，到迎風砦送禮，順便當說客。
做說客，當然要對拜訪人物有了解，而被稱為霍州蠻酋的田元顯，並不是久居深山不通世事、沒見識的孤僻老頭，想要說動對方可不容易。
十餘年前，時值周國滅齊國，豫州之地為周國所據，新任豫州總管於翼抵達懸瓠就任後，開始大力整治這一新獲區域，據險自守的霍州蠻酋田元顯，為其人品折服，遣子為質，歸順周國。
齊國滅亡，陳軍進犯霍州，田元顯領兵立柵，將陳軍擊退，後來於翼離任，田元顯不知何故反叛，不再臣服周國。
霍州之地歷經周、隋、陳幾個朝廷管轄，但田元顯這些年來一直縮在山中，不歸附任何朝廷，因為時局動盪，歷任霍州刺史無力對付實力出眾的田元顯，見他不生事，便井水不犯河水，雙方互不侵犯。
西陽王取了霍州，因為還要對淮水一線用兵，生怕官軍主力離開後，田元顯這條實力強勁的地頭蛇打起州治嶽安的主意，於是決定拉攏田元顯，才有了田守光這次登門拜訪。
其實像田元顯這樣的蠻酋，數百年來歷朝歷代統治者不是沒有打過交道，總體而言所用的手段是承認現狀，封蠻酋為州郡官員，治理本部民眾，名義上歸附朝廷，實際上還是我行我素的土霸王。
統治者們對蠻酋封官許願，但內心深處不會將其看做自己人，打的主意就是要將蠻酋統治下的蠻戶收編變成良民，所以久而久之蠻酋們也學精了。
南北朝廷以淮水為對峙前線，位於其間的大別山脈處於這條線上，諸蠻酋便待價而沽，那邊給好處就投靠哪邊，在元魏、蕭梁對峙時這種情況特別明顯。
然而那些自以為可以漁翁得利的蠻酋，到後面大多結局不怎麼樣，於是越來越多的蠻酋選擇坐山觀虎鬥，不參合山外的紛爭，自己過自己的日子。
缺糧、缺物資，就派兵出山去劫掠郡縣，官軍來了就縮回山中，至於對方的封官許願，越來越沒人信了。
所以田元顯對於周國西陽王的招攬完全不感興趣，他不會為了別人的野心，賠上自己和族人的性命，田守光等人喋喋不休說了許多話，根本無法說動田元顯。
若按以往，田元顯早就下逐客令了，不過他對田守光等人很感興趣，所以想知道那個西陽王到底許了何種好處，讓這幾位如此賣力奔走，甚至還跟著南征嶺表，到千里之外的煙瘴之地送死。
對於田元顯的疑問，田守光有些疑惑：“送死？老砦主怕是弄錯了，我們是去做買賣，又不是做打手。”
這回答出乎田元顯意料，他還以為對方要冠冕堂皇說什麼大道理，結果竟然這種理由，不由得繼續問：“做買賣？做什麼買賣？”
“這話說來就長了，山裡總是缺點東西，那就得從山外面買，或者用山貨換，老砦主是知道的，山外的奸商敲骨吸髓，想要換一斗鹽，要價可不低。”
“那一斗鹽，其中還摻著三升沙，心黑一點的甚至摻五升沙，吃到嘴裡還咯牙，你跟他理論，他就說愛買不買，這種氣，我可是受夠了！”
此言一出，許多在場的族老和族兵默默點頭，山裡缺鹽，人沒鹽吃就全身無力，所以他們時常跟入山的行商買鹽，亦或是派人出山買鹽。
但買到的鹽質次價高不說，那些奸商的態度經常讓他們憋出一肚子火。
賣給山裡人的鹽，價格要貴數倍，還故意摻沙，這些奸商偏偏又殺不得，所以只能忍。
田守光自顧自的說著，話題轉移到其他方面：“不要說鹽，就是糧食也摻沙，鐵器，都是次品，收的卻是良品價，那些奸商說販貨辛苦所以售價高，我看是吸血吸得辛苦！”
“遭瘟的奸商，兩百根鐵針敢換一張鹿皮！在黃州西陽，鐵針的批發價是一文錢五根，一張普通鹿皮賣到一貫，你們想想看，這是不是暴利！”
“寨里弄一張鹿皮，得耗多少功夫？一不留神還得搭上人命，這種買賣，若是以往也就認了，可現在不同了，我們自己去進貨，稀罕他的！”
田元顯聽到這裡有些錯愕，他覺得田守光有些答非所問，而對方隨後補充道：“老砦主方才問，做什麼買賣，很簡單，什麼買賣都做。”
“方才後生說了，嶺表廣州靠海，那裡有海鹽，千里迢迢運到黃州，售價比那些奸商賣的要便宜一半，還都是不摻沙的精鹽，我，往鹽裡摻沙，九升鹽摻一升沙，買到深山裡，售價翻一倍，你們說，有沒有良心？賺不賺？”
“嶺表有蔗糖，雪白如霜，吃在嘴裡甜甜的，從嶺表運回來，價格翻三倍都有人搶，賣了糖去買鐵針，一萬一萬的買，然後到深山裡換鹿皮，四百根針換一張，然後運回西陽賣，一貫一張，賺不賺？有沒有良心？”