金烏西落，宵禁已經開始，西陽城一隅，一隊人馬護著兩輛馬車走在大街上，巡城士兵見狀正要上前攔截，見著隊伍打出的旗號，隨即停下腳步。
隊伍裡有數人迎上來，為首之人拿出一個令牌，交到帶兵將領手中，行了個禮說道：“我家郎主因為公務誤了時辰，還請諸位見諒。”
將領看了看令牌，又看了看馬車，示意隨員在記事本上記下時間和隊伍所屬，再將令牌遞回去：“無妨，還請速速回府。”
隊伍繼續前進，在一處府邸前停下，正門牌匾上寫著“郝府”二字，黃州總管長史郝吳伯從第二輛馬車內下來，直接走進自傢俬第。
郝吳伯身為上官，本該以身作則，帶頭遵守宵禁制度，只是今日處理了幾件緊急公務，所以耽擱了時間，從官署出來時，宵禁已經開始。
郝吳伯向來騎馬出行，但後來因為擔任要職、肩負留守重任，為了以防萬一，如今他在城內出行都是乘坐馬車，還多一輛以混淆虛實。
這有些藏頭露尾的作態，讓郝吳伯覺得自己像個做賊心虛的酷吏，成日裡擔心有人來尋仇，所以出個門都不敢騎馬。
若換作以往，他必然坦蕩蕩騎馬出行，不過跟著某人久了，多少被對方影響，加上自己確實肩負重任，絲毫大意不得，所以才如此行事。
脫去官服換了身衣物，郝吳伯轉到正廳，妻子韓氏已經命人準備好了飯菜，和他一起用膳，咿呀學語的兒子也在。
郝吳伯為兒子定了娃娃親，親家是許紹夫婦，他和許紹是好友，都是安陸人，從祖輩就有交情，如今郝吳伯有了兒子，許紹也有了兒子，兩家約定，待得誰家先生了女兒，就和對方結親。
小傢伙見著阿耶，哭喊著要抱，郝吳伯抱起兒子逗弄著，不知不覺飯菜都涼了，吃完飯的韓氏見狀讓奶孃把小傢伙抱走，又讓人把飯菜熱了一下，陪坐在夫君身邊。
這一坐，郝吳伯便察覺妻子有所求，開口問：“怎麼了？有事要說？”
“嗯。”
“府裡產業有問題？”
“好得很。”
“那，有話就說，你我夫妻，有何不敢說的？”
韓氏聞言期期艾艾起來，猶豫片刻後問道：“夫君，那個傳聞是不是真的？”
“西陽城裡近期有很多傳聞呢。”
“就是，就是年後官府要考試選拔....的傳聞...”
韓氏的聲音越來越小，因為她知道自己這麼問有些不妥，郝吳伯之前可是再三強調不會洩露公務機密，讓她不要老是打聽什麼內幕訊息。
“你是問這個啊...”
郝吳伯放下筷子，韓氏生怕夫君生氣，有些訥訥：“妾...妾只是隨口問問...”
“無妨，反正明日官府就會張榜公告，不止黃州，山南東道各總管府轄地，包括洪州總管府轄地，都會張榜公告，讓大家早做準備。”郝吳伯笑了笑，以便讓妻子不要那麼緊張。
“為夫今日回來晚，就是要佈置公告之事，明年二月十五日，山南東道大總管府會在黃州州學舉辦考試，連考三日，選拔人才，名額五十五人。”
“真的要考試！”
韓氏聞言激動起來，其實這個傳聞早就已經傳得沸沸揚揚，只是官府一直沒有正式表態，如今得知了“內幕訊息”，韓氏想到自己那求官不得的兄長，哪裡能不激動。
郝吳伯知道妻子在想什麼，再次叮嚀：“考試選拔，是極其難得的機會，但能不能考中，得看是否有真才實學。”
“考試會很難麼？”
“肯定有難度，而且按成績排名，光自己考得好沒用，得比別人考得更好才有機會。”
韓氏又期期艾艾起來：“那...那...”
“試題，是從題庫裡隨機抽的，主考官和考官再各自擬定一條大題，從中隨機抽，所以，為夫也不知道題目到底有多難。”
“喔....”
“所以，趕緊讓你兄長看書！還要看看上次考試的試題集！”
“啊？啊....是...”
小心思被夫君看破，韓氏有些不好意思，她兄長一直入仕無門，身居高位的夫君要避嫌，又是公事公辦的態度，所以沒有“舉賢不避親”，兄長到現在還是白身。
不過她弟弟喜歡讀書，熟讀四書五經，如今有個難得的機會，參加考試選拔獲得入仕的機會，想來透過考試得以入選的勝算很大。
韓氏琢磨著自家兄長的入仕前景，郝吳伯琢磨著考試的籌備工作，事關重大，決不能掉以輕心。
考試選拔，考中入選後就能當官，這種選拔方式讓廣大寒族子弟有了當官的機會，可想而知會有多少人為此拼命。