秋高氣爽，萬里無雲，今天是個郊遊的好日子，也很適合放牧，一名牧童騎在牛背上，吹著竹笛，看著野地裡散落的幾頭牛，遠處村落冒起裊裊炊煙，那是村民們在生火以準備夕食。
牧童肚子咕咕叫了起來，他放下竹笛，從懷裡掏出半截炊餅，炊餅外層有些發黴，他拿著炊餅在衣襟上擦了擦然後啃起來。
牛羊等牲畜需要吃得膘肥體壯才能平安過冬，所以這個時候要讓牲畜們儘量多吃一些草，然而這幾頭牛吃的是鮮嫩的野草，牧童吃的卻是發黴的炊餅。
對於主家來說，牛可比他這個牧童值錢，牛可以耕田，瘦弱的他拖不動犁，所以牛不能餓著，牧童飽一頓餓一頓倒無妨。
艱難的吃完炊餅，牧童坐在牛背上發呆，這時節不太平，到處都在打仗，他在想自己是不是跑去投軍混口飯吃，好歹能吃飽。
上戰場很容易死，而做錯事被主家打得死去活來也好不到哪裡去，對他來說，反正自己賤命一條，去哪裡都是做牛做馬，若是投軍立下戰功，搞不好就會苦盡甘來。
雖然立功的希望渺茫，但總歸有希望不是？
但他看看自己的細胳膊瘦腿，加上年紀還小，心道去投軍恐怕沒人要，於是嘆了口氣，收起心思。
土路上有動靜，牧童抬頭看去，只見道路上塵土飛揚，似乎有馬隊在接近，他原以為是大郎君外出打獵回來，不過看樣子不太像。
同時有幾處塵土飛揚，漸漸匯聚在一起，看動靜有些不對，牧童心中不安，便要趕著牛回村。
馬蹄聲近，有十餘騎圍了過來，牧童見著這些人個個騎著高頭大馬、身上穿著鎧甲，不由得嚇得渾身發抖，胯下老牛則不緊不慢吃著草，淡定得很。
一騎靠近，騎馬的是一個彪形大漢，一臉絡腮鬍，未著兜鍪而是綁著頭巾，身上鎧甲沾著塵土，看上去整個人灰撲撲的。
不知何故，牧童見著這人，就想起了村裡的屠夫，一身血腥味極其嚇人。
大漢見著面色慘白的牧童，擠出笑容問道：“嘿！少年郎，那邊的村子是吳家村麼？”
大漢的笑比哭還難看，在牧童看上去就是惡鬼化身，哆哆嗦嗦一會好歹把話說出來：“是....是....”
“是有雙孖水井的吳家村麼？”
“是...是....”
“少年郎，前面帶個路，老子要去找村裡說話算話的人！”
牧童哆哆嗦嗦的應承，只是胯下老牛一心吃草，根本就不管牧童的呵斥，大漢策馬近前一把抓住小牧童，不顧其求饒，橫放在馬背上，領著人向村落前進。
走了幾步，不忘交代其他人：“你們幾個，把這幾頭牛趕到村子裡，免得人家以為我們搶牛！”
“你們幾個，在這裡探探地形，一會要紮營的！”
“是！”
忽然出現並彙集一處的幾股騎兵，在吳家村外曠野忙碌起來，與此同時而村裡響起示警的號角聲，青壯們忙著佈防，村外圍了一圈夯土牆，是他們賴以自衛的唯一一道防線。
世道不太平，小股馬匪、流寇甚至潰兵時常襲擾村落，那些警惕性不夠、捨不得起夯土村牆的村莊，經常被人半夜偷襲、洗劫，所以久而久之能存活下來的村莊多少都有自衛力量和防禦設施。
許多村莊都是聚族而居，村民大多是同姓族人，雖然平日裡多有紛爭，但當外敵來時大多能同仇敵愾，畢竟村子若被馬匪、潰兵攻破的話，大家都會倒黴。
接近村莊的不速之客有五騎，個個身著鎧甲，看上去十分精悍，土牆後的青壯們雖然已經彎弓搭箭，卻沒有貿然放箭，因為按照“慣例”，這應該是馬匪、潰兵派人來要好處。
也就是要些錢糧，讓村子花錢消災的意思，若是村子給了，那麼馬匪們就轉到別處去，大家和和氣氣，不傷人命。
若是村子不給好處，那雙方就真刀真槍打上一場，看看誰能笑到最後。
一般來說，碰到馬匪來要好處的村莊，多少都會給一點，花錢消災，吳家村這幾年就陸陸續續碰到過各路馬匪、潰兵來索要好處，基本都給了。
然而讓村民出乎意料的是，來人不但沒有索取錢糧，還直接扔了一串錢進來：“官軍路過，要在路邊生火做飯，用你們的水井，識相些！！”
吳家村外土路上，有大批車隊駛來，停在路邊寬闊平整的野地裡，分成幾排排開，又有數百騎兵在四周遊走，看架勢真的是官軍來了。
這年都到處都是官軍，也不知那一股是真、那一股是假，村民們不敢質疑什麼，因為看樣子對方人很多，真要攻打村莊，他們哪裡守得住。