傍晚，邵陵城外大營，無數炊煙漸漸消散，宵禁即將開始，營內禁止士兵隨意走動，也不許隨意生火，然而本該漸漸安靜下來的營區，卻時不時響起咳嗽聲。
這咳嗽聲並不是某處營帳裡傳來的，許多營帳裡都有人在咳嗽，有人的咳嗽聲很乾脆，有人的咳嗽聲帶著痰音，而有的人咳嗽聲很重，似乎是要把肺都咳出來一般。
領兵行走在營區之間的張彥，似乎是被周圍的咳嗽聲傳染，自己也時不時咳嗽幾下，而跟在他身後計程車兵，也有幾人時不時咳嗽著。
張彥負責前半夜的巡營，當然他要巡視的只是自己所部兵馬駐紮的營區，官軍大營綿延十餘里，就算他一夜不睡，圍著大營外緣走上一圈天也要亮了。
夜幕即將降臨，督將們要監督各營區熄火，以免無人看管的火堆引燃帳篷，繼而導致火燒連營，所以此時除了必要的照明火光，只要有一絲亮光出現，張彥都要帶人前去喝止。
然而當面前營帳外出現火把、又有人在喧譁時，他卻沒有高聲叫罵，而是示意部下和他一樣讓過一邊。
一人舉著火把，其後兩人抬著擔架，後面又跟著一人舉著火把，一行人沿著營帳間道路前進，從張彥的隊伍旁邊經過，擔架上躺著個劇烈咳嗽計程車兵，面容憔悴，嘴角帶血。
咳嗽咳出血來，命不久矣。
這個念頭在張彥心中閃過，待得抬病人去隔離營區的隊伍走遠，他領著部下繼續前進，沒走幾步，又有人打著火把、抬著病人經過。
沒過多久，第三隊抬著病人的隊伍經過。
然後是第四隊、第五隊。
一炷香的功夫，張彥已經目睹十個病人被抬走，本該安靜的營區，咳嗽聲不斷，其間還響起了哭聲，雖然那哭聲很輕微，但張彥還是聽到了。
哭泣會影響其他士兵的情緒，若是往日，軍營裡可不允許有人無故哭泣，只是如今情況不一樣了，張彥不可能帶人去阻止。
軍營裡爆發疫病，範圍很大，許多士兵病倒，有人是劇烈咳嗽，有人是腹瀉、拉肚子，甚至便血，因為病症不一樣，所以不能說是瘟疫，但可以籠統的說是疫病。
很多病都會引起咳嗽，所以不好說咳嗽的人患上了何種病症，但腹瀉、拉肚子、便血，說明這些人是害了痢疾，怕是治不好了。
痢疾，一般是吃了不乾淨的食物、喝了不乾淨的水才會染上，這在軍中並不是罕見的病症，但如果大規模爆發的痢疾，那就說明水源有問題。
作為儀同將軍，張彥知道己方每日都派人在醴水上游巡視，提防有人將死去的禽畜投入水中汙染水源，這段時間以來，己方並沒發現河面上漂著什麼浮屍。
但今日，有騎兵在飲馬時發現河水發臭，那是在距離樂口上游大概三十餘里的河段，士兵們隨後在那段河裡撈出許多散發著惡臭的器皿，裡面似乎裝著糞便一類的東西。
很明顯，是敵人在上游河段投下這些糞便，讓下游邵陵地區的官軍將士喝了許久的‘糞水’。
這個情況本該早些發現，然而每日巡視河面的騎兵只注意河面，沒想過下馬去聞一聞河水，直到今日飲馬時，坐騎怎麼都不願意喝水，才使得士兵生疑，之後發現了事情真相。
但已經晚了，因為大家喝了那麼多日的糞水，早就病倒一大片。
張彥知道一個觸目驚心的數字，官軍之中至少過半的人不同程度的咳嗽、腹瀉、拉肚子，再這樣下去，因為疫病而亡的人大概十有五六。
也就是說，邵陵城外樂口處的十餘萬人馬，恐怕會因病死掉至少一半人！
仗已經沒辦法打下去了，為了避免軍心大亂，上游河段被汙染的事情只有少部分將領知道，而明日，無論如何都要撤軍。
染病計程車兵，病重的已經起不了身，而病情不是那麼重計程車兵，已經無法開弓射箭，拿著刀或長矛都有些抖，更別說肚子隔一會就咕咕響，哪裡能上陣廝殺。
敵軍就在南面立寨，一旦讓對方察覺己方確實爆發疫病，那麼官軍想撤也撤不了，坐擁十餘萬人馬的大軍，如今根本就沒多少戰鬥力，不過是土雞瓦狗罷了。
只能當機立斷，立刻撤軍
想到這裡，張彥心中哀嘆，朝廷大軍當初浩浩蕩蕩南下，那氣勢可不小，結果頓兵於懸瓠城外毫無進展，又接連遇襲，折騰了數月後，竟然要慘淡收場。
剛開始時一片大好的局勢，剛過了數月就出現逆轉，朝廷軍隊接連敗北，丞相也病倒了，情況有些不妙，張彥不由得為日後的局勢發展而感到憂心忡忡。
一陣夜風迎面吹來，張彥感受著些許涼意，忽然喉嚨一癢，他趕緊用手捂著嘴，再度咳嗽起來，這次咳嗽咳得十分劇烈，部下見狀趕緊上前問候：“將軍，要不要緊？是否讓軍醫再看看？”
“無妨，無妨。”