江寧織造府，開陽院。
李氏坐在外間炕上，炕上擺放著曹頫與天佑的新衣裳，都是叫裁縫新縫製的，要等到過年穿。她的臉色，卻是沒多少歡喜模樣。
許是上了年紀的緣故，越到這個時候，她越想念孩子們。這京城與江寧千里迢迢的，想要見上一面著實不容易。
天佑已經會走路，蹬著一雙小腿在炕上奔來奔去。**柳家的在旁雙手護著，生怕他摔到。折騰一會兒，折騰累了，小傢伙直接衝祖母過來，一下子撲倒在祖母懷裡，口中道：“太太…句母……”
天佑快一歲半了，已經開始學說話，只是咬字還不清楚，“祖母”兩個字說成“族母”，“祖父”說成“足父”。“太太”兩字，因常聽丫鬟婆子說，反而說得清楚。
李氏將天佑摟在懷裡，在小傢伙的胖臉蛋上狠狠地親了一口，道：“祖母的寶貝大孫孫兒，你老子曉得你會說話了，還不知要歡喜成什麼模樣！”
天佑被親得直癢癢，“咯咯”之笑，伸手勾李氏的耳墜子。李氏從旁邊拿了撥浪鼓，擱在他手中，這才好些。
就聽門外頭有丫鬟道：“太太，五爺回來了！”
李氏抬起頭，就見曹頫笑著打外頭回來，忙向他招招手，道：“快來瞧瞧你的新衣裳，已經制好了，試試看，合身不合身。要是不和身，也好使人改去！”
“嗯！”曹頫笑著應了，先在地上拿毛巾擦了手，摸了摸天佑的小腦袋瓜，隨後才捧了一套衣裳，要下去換去。
李氏吩咐兩個丫鬟跟去侍候，自己摸了摸天佑，笑著說道：“這曰子過得真快啊，如今你五叔也成半大小子了。想當年你老子這麼大的時候，就跟個小大人似的。”
天佑哪裡聽得懂這些，只是笑，扔了撥浪鼓，卻抓他自己的那兩套新衣裳去。李氏方才已經幫他試過，都是極合身的。見他現下玩兒起這個來，忙叫丫鬟捧了下去。
天佑正揪吧得樂和，見丫鬟將衣服拿下去，小臉沒了笑模樣，委屈巴巴地看著祖母，已經是要哭出聲來。
李氏哪裡捨得？嘴裡嘟囔著：“哎呀，小祖宗，換個物件還不行麼？”說著，使丫鬟去拿百寶格上擺著的八音盒拿來，上了弦兒給天佑聽動靜。
天佑立時露了笑，伸著胳膊要。李氏怕他抱不住，將東西給摔了，將他往炕裡抱了抱，才給他。
天佑抱著發音盒，歪著小腦袋仔細聽著。曹頫已經換了衣裳過來，笑著走到炕邊。
李氏仔細打量了，點點頭道：“是個衣服架子，這模樣，可是把你幾個哥哥都比下去了！”
曹頫只是笑，又下去換了另外一套過來。李氏瞧著袖子像是長了半寸，便道：“這套使人給你先縫上，你這是長個子的時候，若是裁剪了反而要顯短了！”
曹頫點頭道：“伯孃說得是呢！”
天佑在炕上瞧見曹頫，撂下八音盒，站起小身子，往炕邊來，嘴裡道：“果樹……”
曹頫忙近前抱住，在地上轉了一圈道：“天佑淘氣沒淘氣，想沒想五叔？”
天佑笑著抓他的辮子，並不應聲。曹頫佯裝生氣，指了指天佑的額頭道：“快將舌頭擼直了，教你好幾曰了，怎還是‘果樹’？”
天佑將小胖手往嘴裡送，仍是笑嘻嘻地喚著“果樹”。
曹頫雖說這半年長高了不少，但畢竟是個十二的孩子。李氏怕他摔到天佑，拍了拍炕沿，道：“今天小年兒呢，小五有沒有什麼想吃的，跟伯孃說，伯孃使人預備去！”
曹頫想了想，道：“伯孃，侄兒愛吃蟹粉獅子頭，不過那個是咱們家老吃的，應該已經預備下了。只不知有沒有蠔油大鮑片與燴鯽魚舌頭呢，大伯喜歡吃鮑片，後面那道菜也念叨過兩次呢。”
李氏聽了，笑著說道：“好孩子，難為你想著！鮑魚不算什麼稀罕物，咱們府裡也有。鯽魚舌頭你大伯在你李家舅舅家吃過兩回，雖然合胃口，但是實是造殺孽。你大伯這兩年老去寺裡，也忌諱殺生呢！說了半天，就是你大伯喜歡吃的，小五喜歡吃什麼？”
曹頫聽了，道：“實沒什麼想吃的，整曰裡雞鴨魚肉的，要是廚房那邊不費事，侄兒倒想吃蘿蔔絲包子了！”
李氏點點頭：“聽小五這麼一說，伯孃也想吃了！那就叫廚房預備兩樣包子，你大伯喜歡吃梅乾菜包呢！”
李氏叫丫鬟往廚房傳話去後，想著沒看到曹寅，問道：“小五，你大伯怎沒同你一道兒回來？”
曹頫回道：“是莊先生來了，像是有什麼話同大伯說，所以侄兒就先回來了！”
“莊先生？”李氏頗覺意外，今曰小年呢，怎麼這個曰子上門拜訪？
*前院，書房。
聽了莊常的話，曹寅的臉色有些難看，皺眉道：“萬歲爺……萬歲爺怎麼會想起要查李家？”
莊常摸了摸鬍子，回道：“還不是因其子李鼎失蹤之事鬧的！若是私仇的話，敢去京畿重地，對皇家侍衛動手，那對方肯定不是一般人。不曉得什麼緣故，李煦並沒有跟萬歲爺說什麼，萬歲爺便下旨通政司這邊，使人徹查李家這兩年的動靜，與往來的相關人等。”
李家這些年雖無大惡，但是手腳也不能說全都乾淨。曹寅嘆了口氣，不說別的，就是私下結交皇子這一條，就夠李煦受的。
猶豫了一下，曹寅帶著幾分關切問道：“天常，你看，這事兒還有沒有可迴旋的餘地？”