江寧，曹家西府。
聽說兄長在前院偏廳傳喚自己，曹頫心下甚是忐忑，低聲問道：“四哥，可曉得是什麼緣故？”
曹項回頭，望著眉目清秀的弟弟，道：“還能有什麼？先前勸你，你也不聽，二哥脾氣不是頂好，待會兒你多認些不是就是了，萬不可頂嘴，你這又不是在理兒的事兒！”
兄弟兩個雖不是同母，但因只相差半年，自幼同來同往的，倒比其他兄弟親近些。
曹頫調皮地吐了下舌頭，笑著道：“還不是何嬤嬤，心疼弟弟穿了四個月的粗布衣裳，現下換季，想起裡邊不礙事，別人看不見，便給尋了細布內衣來！”
因上面還有嫡母與兩個哥哥，本輪不到曹項說嘴，但是見弟弟這般絲毫沒有認錯的模樣，他不禁也有些惱，止住腳步，正色道：“‘百善孝為先’，父親生養我們一場，咱們做兒女的，能夠回報的就是守守孝罷了！就是瞞了所有人，還能瞞了自己個兒不成？是細布，還是軟綢的，你當府裡上下就你一個人不成？”
曹頫被說得悵悵的，笑了兩聲，道：“行了，四哥，弟弟曉得錯了！這些個禮儀規矩繁瑣的很，不過是面上的事，未必守的了，就是孝子，本心，本心！”
曹項搖搖頭，很不贊同弟弟這番說辭，若是連面上的孝禮都守不到，那“本心”的孝是什麼模樣？為了弟弟著想，曹項還是忍不住開口提點提點，讓他將腰間的荷包收起。雖說這個也是白色的，細布做的，但是卻用了銀線繡了花邊。
曹頫倒是從諫如流，解下來抄到袖口裡。
兄弟兩個不好讓兄長久等，快走幾步，到了前院。
前院正堂奉著曹荃的靈位，現下曰常並不在那邊說話，都是西廳這邊。
除了曹頌，兆佳氏與曹碩也赫然在座。曹頫反倒心裡穩當些了，既然有母親在，哥哥不過是訓斥兩句罷了。
曹項沒想到兄長還把嫡母請來，雖然有些意外，但還是規規矩矩地請了安。曹頫這邊亦是，給母親與兩位哥哥請安。
兆佳氏原想要說話，臨開口瞧了瞧大兒子，還是閉上了嘴。曹頌寒著臉，瞥了曹頫一眼，隨後指了指曹碩下首的座位，對曹項道：“老四，坐！”
待曹項落座，曹頌方看著曹頫，半響沒說話。
曹頫被看得心虛，臉上擠出一絲笑說：“哥！”
曹頌冷哼了一聲，問道：“你襖裡面穿的是什麼衣裳？”
曹頫縱然是早有準備，但是在母親與其他哥哥前挨長兄這般對待，心裡也不自在，低頭道：“細布衣裳！”
“好個細布衣裳！你將外頭的襖去了，看大家冤枉沒冤枉你！”曹頌見幼弟這幅模樣，很是惱火。
兆佳氏心疼小兒子，低聲勸長子道：“他還小呢，就算穿差了衣裳，讓他換了就是，少說兩句吧！”
“母親，老五都十二，轉年就十三，哪裡還小？這些年來，家裡有什麼事，都讓大伯他們擔了，咱們西府就跟著混曰子。而今，大伯上了年歲，哥哥為了家族前程在外頭當差，非要等弟弟養成紈絝，累得他們艹心再說嗎？”曹頌道。
曹頫在旁聽了，很是不以為然，不由插嘴道：“是穿了綢衣裳了，又是什麼大不了的？若是守起古禮來，大家都應在豐潤墳塋地前‘結廬’呢，哪裡會回來江寧？照二哥這樣說，六月間母親生病用了雞湯也是不合規矩……”
曹項見哥哥已經滿臉怒火，弟弟還猶不自知地說著，便知道要壞菜。果不其然，就見曹頌“噌”的一聲，從座位上站起，還沒待眾人反應過來，便衝過去給了曹頫一腳。
曹頫身量小，又沒有防備，被哥哥踹倒在地，“哎呦”了一聲，臉上帶出懼意。
曹頌一時衝動踹了他一腳後，見他那害怕的模樣，心裡也有些悔，還想著胡亂再訓他兩句便收場，不料剛好看到曹頫袖口裡掉出的銀線繡了花邊的荷包，立時又擰緊了眉，又有想打人的衝動。
曹碩與曹項都離開座位，去扶曹頫。兆佳氏唬了一跳，過來拉住曹頌，不住口地道：“好好說就是，好好說就是！”
曹頫忒是委屈，撅著小嘴，眼淚在眼眶裡打轉轉，嘟囔道：“說不過人，就動手……”被曹項用手給遮住嘴巴。
曹碩忙勸道：“哥哥息怒，小五雖然不小了，但是自己個兒應該也想不起來換這個，或許是哪個奴才攛掇的，使得他沒了分寸！”
眾人聞言，皆向曹頫望去。曹頫已是怕了，但是卻不願說出何嬤嬤來受大家的罰，於是略帶祈求地瞧了四哥曹項一眼，而後方低聲，道：“沒人攛掇我，是……是我自己個兒嫌粗布衣衫剌身子，才想著趁換季時換的！我……我知道錯了，再不敢了！”
曹頌聽著臉黑得不行，不由跟母親抱怨道：“都是您慣的，嬌生慣養，連禮儀廉恥之心都沒了！”
曹頫不敢再回嘴，曹碩見哥哥向來粗心慣的，怕一句話不好，小弟又要受皮肉之苦，便勸道：“小五既知道錯了，哥哥就饒了他這遭，讓他抄寫十遍《孝經》吧！”
曹頌雖然為弟弟的不懂事著惱，卻真沒想出什麼懲戒的法子來，不過想著打一頓、罵一次罷了，聽到曹碩的建議，倒很是滿意，點了點頭允了，擺擺手叫兄弟們先下去。
待出了屋子，曹頫就忍不住皺了皺鼻子，抽搐了兩下。曹項有點擔心，問道：“可是剛才跌到地上，磕到哪裡？”