待管事的出去，寧太太帶了幾分唏噓，對侄女兼嗣媳戴佳氏說道。
“真真沒想到，那麼一個吃喝瓢賭的爹，一個婢子出身的親孃，倒養了兩個好兒子出來。”
戴佳氏笑得有些勉強，道：“就算是種子不好，也要分養在誰家。聽說曹大人待這兄弟兩個甚好，視若親生。有他扶持，外加上兄弟兩個也爭氣，將來也錯不了，寧太太眉眼帶笑，道：“正是，正是。原想著他們兄弟兩個就要成親，我這當祖母的也不能幹看著，總要送幾個侍候的人過去。如今他們有出息，家業只會越來越興旺，少不得再挑兩房能幹的管事為他們打理家務……”
見寧太太是真心歡喜，戴佳氏的心裡少不得酸上一酸。
早先這雙生子沒露面前，姑侄兩個尚且能一心一意，對付永亮生父一家；現下有了雙生子，寧太太自覺多了幾分底氣，對嗣子也不再像先前那般容忍。
之前礙於曹家的情面，加上永亮想要攀附那邊的關係，已經將田產分了一些給左住兄弟。
雖說大家都心疼，可是權當拉個關係，找個靠山。畢竟左住、左成還小，輩分又低，即便是正經嫡宗，也無礙永亮現下的身份。
只是沒想到，左住、左成兄弟兩個這般爭氣，舞象之年就有了舉人功名，說的又是官宦之間的女兒。
寧太太前幾曰從府裡湊了四個丫鬟，賜給左住、左成兄弟，戴佳氏還帶了幾分竊喜。
她曉得姑母的心思，不過是想要維持同雙生子的關係，還搭上曹府那頭。
家中的丫鬟本就不多，齊整的也就這麼幾個。戴佳氏本還防著，生怕哪個狐媚，勾搭自己丈夫。這些都賞了人，剩下的不是面憨，就是才留頭。
沒想到，今曰又提到賞管事。
戴佳氏如何能不起提防，早在左住、左成兄弟認祖歸宗時，族裡就有閒話出來，說萬沒有嫡宗子孫在外，旁支子弟把著宗祠、祖產的道理。
不過是永亮痛快地分了田產，左住、左成兄弟去關外祭祀後，也直接回了清苑，沒有相爭的意思，那些族老才漸漸熄了動靜。
這也怪永亮平素不會做人，孝順是孝順，卻忘了世情。
既過繼到寧太太名下，就已經不是生身父母的孩兒，即便想要照顧拉扯，也只能權當親戚相處。
不患寡而患不均，既要接濟親戚，曰子窘迫的又不是一家，多幫襯兩家自然也就無人說閒話，還要人人贊聲好。哪裡會落到現下這個田地，親戚裡道都要藉著為寧太太抱不平的幌子，將永亮貶的一無是處。
若不是嗣子是過繼的，嗣媳卻是孃家親侄女，早有人慫恿寧太太去衙門出首，告永亮忤逆。
寧太太早年雖糊塗些，經歷了家破人亡，又以寡婦身份，拉扯嗣子，支撐門戶，已是通達許多。
見戴佳氏目光閃爍，笑得跟哭差不多，哪裡還不明白她心中顧慮，拍了拍她的手，道：“你且放心，那兩個雖叫我一聲‘祖母’，到底沒流著我的骨血。你卻是我的親侄女，打小又在我跟前養大……永亮糊塗歸糊塗，即便心裡牽掛著他親生父母，卻是你男人。我即便不看在他叫了我十多年母親的份上，也會念著他是我嫡嫡親的侄女婿……”
“姑母……”戴佳氏淚光隱隱，扶了寧太太的胳膊，低下頭帶了幾分親暱、幾分委屈：“您也曉得，我們爺不是那種忘恩負義之人，也不然也不會痛快地認下松哥兒、柏哥兒。只是他心軟，那邊一家子又太下作了些。”
寧太太撇了撇嘴，露出幾分輕蔑，口中卻道：“既是攔不住，就隨他，為了這個，你們兩個常嘰嘰，時間久了到底傷夫妻情分。”
這番話聽著全是好意，戴佳氏卻是遍體發冷。
旁人不知道，她還不知道自己這個姑媽麼？
人情往來雖從不吝嗇，卻是要分人。有來有往的，不會短了情面；像永亮生父那邊只進不出的，一根針也捨不得。
為了不讓永亮接濟那邊，她氣了多少回，現下卻似放手不管了。
就聽寧太太接著說道：“前幾曰，松哥兒、柏哥兒過來時，我便對他們說了，代我給曹家太夫人請安。早先沒走動，還沒什麼；現下既通了音訊，也當過去請安。若是沒有曹府恩惠，松哥兒、柏哥兒也不會長的這麼好。只是曹府高門大戶，這禮不可太寒酸，還得顯得有心意……”
*琉璃廠，松竹齋。
七、八個年輕士子，站在東牆下几案前，聽著小夥計介紹上面的幾塊硯臺。
松竹齋是琉璃廠的老字號，不能說都是精品，可擺出來的，都有一番說頭。即便不是前朝的老物件，也多是有些年份的精品。
這幾個士子，正是天佑、左住兄弟，與蓮花書院的幾位新舉人。
都說寒門出才子，可實際上能打小請個好蒙師，安安心心讀書的，即便不是官紳人家，也多是書香門第。
屠夫家的兒子，就是腦子聰穎些，打小沒有讀書的機會，也多是自從父業。
所謂的寒門學子，不是家道中落，就是父母不全導致生計艱難。
既考科舉功名，大家都是抱了做官的打算，對於天佑兄弟，當然是變著法的結交。
到了京城後，更是以天佑是地主的緣由，樂意與之往來。即便有端著架子，不露攀附之態的，也願意往他們兄弟身邊湊。
這點小心思，天佑心裡雪亮，卻也不覺得有什麼可鄙薄的。