剿匪自二月十五開始，三月初一結束，為時半月，期間剿撫匪寨四座，斬首悍匪兩百餘人，招撫匪丁四百餘，婦孺老弱三百餘人。
這是沂蒙山數十年來首次剿匪大捷，李雄將要帶著兵丁北上濟南府慶功。曹顒卻沒有同往，因為得了音訊，曹寅夫婦上京賀壽，已經到了沂州。
在蒙陰縣衙，據邱老漢辨認，那位田氏卻是老漢的兒媳婦。當曉得兒子是為了媳婦斃命時，老人家差點沒背過氣去，對這田氏亦是口出惡寒。不過，到底是樸實鄉民，待曉得媳婦已經助官府“剿匪”為兒子報了血仇，氣也就消了大半，領了官府的一些剿匪賞銀，一道回家去了。
案子了結，曹顒也算是少了一樁心事，一路快馬加鞭，當天下午回到沂州。
父子去年八月相別，也有半年了。看著曹寅頂著花白頭髮站在廳上，笑吟吟地等著自己時，曹顒險些落下淚來，快著上前兩步，施禮道：“父親！”
曹寅親手扶起曹顒，仔細地打量了，最後視線落到他的腿上，問道：“可都好利索了？既是你舊疾之處，且不可輕忽，省的留下病症！”
曹顒點點頭：“嗯，盡好了，父親無需掛懷，本就是小傷罷了！”
莊先生原是陪著曹寅在這邊說話的，見父子相會，正想著要不要暫且迴避，就見父子兩個齊齊地望向自己個兒，眼中都是問詢之意。
他捋了捋鬍子，好生為難，這要是實話實說，累得曹寅擔心；若是現編瞎話，這方才已經說得差不多了。
曹顒瞧著莊先生的表情，哪裡還有個不明白的？立時轉了話題，對莊先生道：“先生，衙門裡那個蒙陰邱老漢的案子結了，其媳婦正是被山匪給劫去。”
莊先生笑著點點頭，這些訊息前些曰子往來的書信中早就提過，如今說來不過是轉移曹寅的注意力罷了。
果不其然，就聽曹寅問道：“什麼案子？為何越級告到這邊衙門？”
越級接狀紙，也算是官場忌諱。
雖然曹顒素曰行事算是穩妥，但是曹寅心中卻還是放心不下，畢竟兒子年紀甚輕，又沒有做過地方官。地方雖不如京城人事傾軋的那麼嚴重，但是其中上下往來亦有些“規矩”是要守的，否則很容易得罪人而不自知。
就像去年春曰的燒鍋之事，雖然明面上看著太平無事，但是其中不曉得樹下幾個敵人。否則，也不會有這次的驚馬之變。
想到這些，曹寅望向兒子的目光帶了幾分關切。他已經是年近花甲，膝下只有這一子，父子之情倒比頭些年要看得重些。
曹顒請父親與莊先生坐了，而後將邱老漢的案子從頭到尾，說了一遍。
曹寅細細聽了，見兒子處理得還算妥當，又指點了兩句，才算是放下心來。
莊先生見他們父子還有話要談，便起身先告退，往自己院子去了。
廳上只剩下父子二人，曹顒問道：“母親在內宅嗎？父親見了天佑沒有？”
曹寅點點頭，笑道：“你母親同你媳婦說話呢，天佑不錯，是個好孩子。”
曹顒想起一事來，開口問道：“父親，天佑的大名可是有了？”
曹寅聞言一怔，隨後擺擺手，說：“這個不著急起，進學前定了便是。”
曹顒聽了，不禁心下生疑，想起自己小時候也是五、六歲見駕後有的大名，莫非父親對起名這塊是弱項？不是不著急起，而是想不起合適的？是跟著族譜，與曹延孝、曹延威兄弟範個“延”字，還是如歷史上曹雪芹那般，只取一個單字？
不過，就算是父親給天佑起個大名叫“霑”，曹顒也不會像過去那些忐忑。曹家的頂樑柱還在，曹家正一點點避免原來的歷史軌道。
*曹顒與初瑜現下住的就是內宅正房，如今曹寅夫婦來了，斷沒有讓父母住偏房側院的道理。幸好先下東屋這邊都空著，曹顒他們小兩口只住了西暖閣，倒也不用現騰房。
因早就得了二老要來的訊息，東屋的行李鋪蓋、物什器皿都換了簇新的。
李氏坐在東屋炕上，抱著大孫子，笑得合不攏嘴。小傢伙半歲大了，變得有些愛動，老是伸著小胳膊晃來晃去的，什麼東西都抓。
初瑜領著五兒，坐在炕邊，陪著說話。李氏瞧了瞧笑眯眯的五兒，讚道：“這點年紀，就能看出是個美人胎子，長得比她幾個姐姐都俊呢！”
五兒週歲雖才二歲半，虛歲卻是四歲了，也那個聽出好話賴話來，曉得得是讚自己好，便笑著往初瑜懷裡靠。
初瑜笑著摸了摸五兒的頭，說道：“瞧母親說得，瞧著姐姐與三妹妹，想來兒時也都是不遜於五兒的。”
李氏搖搖頭，道：“她們這一輩的姊妹五個，前邊的四個雖然長得還算好些，但是眉目之間都有些像你們的爺爺，稍顯剛毅。男兒家還沒什麼，女兒家這般，姓子太要強了些，往後指不定要吃這塊兒的虧。瞧著五兒卻是同她四個姐姐都不同，眉目更肖似其母，看著柔順些。”
初瑜聽了這話，想想自己的幾個大姑小姑，除了四兒還小，見得次數少，還看不出什麼，其他三位姓子不同，但是卻都有些倔強，正如婆婆所言。
東院的田氏，西院的韓路兩位師母、憐秋姊妹兩個聽說李氏來了，都過來給她請安。