京城，曹府。
今年的年夜飯，因李氏服喪的緣故，擺在梧桐苑。
雖說高太君是無服長輩，可西府都是她的晚輩，即便是看在李氏份上，“三七”未過，眾人也沒有嬉戲的心思。
用罷了晚飯，兆佳氏去蘭院，陪著李氏說了一會兒話，便帶著東府諸人回去。
西府這邊，李氏服喪，曹顒南下，使得眾人也少了幾分熱鬧。
恒生雖回來吃了團圓飯，可這樣的曰子又能有幾曰。等到喀爾喀那邊的屬官到了，公主下嫁，恒生想要再這樣回曹家，也是不容易。
加上妞妞婚期定在四月，今年是最後一次在曹府過年，孩子們也都帶了幾分感傷。
連年幼的天寶也少了幾分淘氣，乖乖地跟在長生身邊，聽叔叔講年獸的故事。
見婆婆神情懨懨，初瑜少不得低聲勸慰一番。李氏也不願坲了媳婦好意，強打起精神，問了兩句兒子的訊息。
聽說曹顒的家書中，提及爭取正月底回來，李氏露出些許寬慰，點點頭道：“如此，說不定就能趕上老太君出殯……”
對於她來說，兒子就是她的主心骨，兒子不再身邊，總覺得不踏實。
恒生雖在這邊吃了團圓飯，卻不好留在這邊守歲，畢竟郡王府還有一大堆下人。他這做主子的，總不好將一大家子人都扔在那邊。
天佑正有心事，想要同弟弟說說知心話，所以便跟著恒生，前往郡王府了。
郡王府那邊並無其他長輩，他們兄弟感情又實在好，初瑜交代幾句，又叫人準備了恒生喜歡吃的各色小食，滿滿地裝了兩大食盒，給他們帶走。
回到郡王府，廚房已經預備各色席面。只因恒生不在，也無人敢開席。
恒生露了一面，跟幾位大管事道了乏，請他們帶著闔府下人入席。他則在自己屋裡，擺上從曹府帶來的小食，使人溫了一壺酒，同天佑兩個吃酒守歲。
恒生見他欲言又止，問道：“大哥似乎有心事，可是擔心春闈？”
春闈在二月上旬，距離現下，剩下不到四十天。
對很多士子來說，這都是一個坎。
即便是譽滿天下的才子，也不敢說自己參加會試，就一定中第。
旗人十六歲吃丁糧，若是天佑春闈失利，除非打算閉門在讀三年書，否則也要考慮當差之事。
天佑搖搖頭，道：“鄉試時還罷，還能坐井觀天，將自己看得重些；到了會試之時，哪個下場計程車子不是通讀四書五經，做慣八股文章？得之，我幸；失之，我命。祖父與父親都不是進士，不是也做到堂官？”
恒生帶了幾分好奇，道：“不是為了這個，還有什麼值得哥哥煩心的？”
天佑聞言，“嘿嘿”笑了兩聲，方道：“祖父像咱們這麼大的時候，已經入宮當差；父親這麼大的時候，已經開始協助祖父償還家中的虧空。二弟，我們要不要也建一番事業？”
恒生聞言，頗有興致，道：“什麼事業？”
“戶部二月對海貿之事，要進行股份招投標。父親身在其位，定要避嫌。可是父親嘔心瀝血，卻是都有旁人得利，對父親未免忒是不公。”天佑道。
海貿招標之事，在年前就傳的沸沸揚揚。
只是十萬一分得股，門檻太高，使得人望而止步。而出洋貿易，對於人們來說，又是件很遙遠的事。
即便京城權貴如雲，也不是隨便哪家就能提溜出這筆銀子的。
天佑雖說得理直氣壯，奈何恒生是不信的。
這個大哥，是祖父教匯出來的，對錢財上向來不在意，壓根就不是愛計較的姓子，怎麼會去在意什麼公道與不公道？
畢竟，父親身在戶部堂官任上，為朝廷開源節流也是分內之事。
恒生眨了眨眼，尋思了一會兒，才恍然大悟：“大哥提及招標，可是擔心戶部流標，父親受責罰？”
被弟弟識破，天佑不好意思地點點頭，道：“二弟是不是覺得我囉嗦，杞人憂天了些？”
恒生想了想，道：“父親年輕佔據高位，早已惹得不少人眼紅。這開放海禁、進行海貿又是父親提議的，若是進展的不順利，那些御史言官，是會鬧騰一陣子。”
清苑中秋的那次踩踏事件，使得天佑見識到什麼是人言可畏。
朱之璉的仕途，就斷送在這一次意外上。
天佑正是前幾曰在廣化寺看到了前去弔祭高太君的朱家父子，想到仕途兇險，才擔心起父親來。