轉眼，到了三月十八，萬壽節。
曹寅雖屬外臣，但是為表恭順忠誠之心，一大早便來到清涼寺為康熙祈福。這次送來的佈施卻是豐厚，不單單是萬壽節祈福用的，還有為了天佑還願的。
天佑折騰了幾曰，已經漸好，李氏因曰夜在佛前祈禱，直道是佛祖保佑的緣故，收拾了一些體己銀子，叫丈夫順帶著送來做香燭錢。
慧空方丈聽說曹寅到了，親自出迎。兩人是多年的至交好友，這幾年來又經常在一塊兒下棋、品茶、說禪。
見慧空身邊跟著一眉清目秀的年輕和尚，有些面生，曹顒笑著問道：“這是老和尚新收的弟子？”
慧空搖搖頭，道：“他是貧僧的師侄，法號智然，前些年在外遊方掛單，所以曹施主未曾得見！”
“法號智然？”曹寅沉吟著，想起一事來，仔細看了智然和尚一眼。只覺得他莫名看著有幾分面善，使人不由生出親近之心。
曹寅沒有多想，只當自己愛屋及烏的緣故，笑著說道：“雖是頭一遭見面，卻是早聞其名爾！要是老夫猜的不錯，這位小師傅就是犬子少時那位方外好友吧？”
慧空方丈笑著點點頭，就見智然雙手合十，對曹寅道：“小僧見過曹施主！”
智然年紀同曹顒相仿，身上卻帶著幾分出塵之氣，倒像是有修為的老和尚似的。
曹寅雖然沒有見過他，但是當年他既是兒子的少年玩伴兒，那自然也使人仔細查了。襁褓之中被人遺棄在了清涼山前，自幼在寺里長大，少年聰慧，但是卻大智若愚，人前不顯。
因天佑的病好了，曹寅的心情也好，想起兒子少年往事，實忍不住對智然道：“小師傅，後山麻雀何其無辜爾？”
智然聽了，仍是笑吟吟道：“佛法無邊，禽羽有靈，為渡人往，功德無量！”說到最後，還不忘記加聲佛號，口稱：“阿彌陀佛！”
這麼個不俗的小和尚，使得曹寅忍不住笑出聲來，道：“小和尚當真佛法通透，犬子得友如斯，實是他的福緣！”
說話間，曹寅已經被迎進大殿。這一路上，慧空看著兩人作答，並沒有插話，只是神色中，帶著幾分慈悲。
按照每年萬壽節的慣例，曹寅洗手上香，在佛前禱告祈福。這一套繁雜的儀式下來，也用了大半個時辰。
曹寅畢竟上了年歲，在佛前跪來拜去的，體力也有些不支，腦門兒上出了一層薄汗。
曹寅上了最後一柱高香，叩首後想要起身，腿腳卻是有些酸了，身子一列吧，幾乎摔倒。
智然站在他身後，原本是充當遞香人，見其如此，忙上前一步攙扶住，口中說道：“曹施主當心！”
曹寅借了小和尚的力起身，帶著幾分自嘲道：“實是老了，這身子骨已經不禁折騰了！”
慧空見曹寅如此，笑著道：“生老病死，不過是紅塵幻象，曹施主何必著相？還請到方丈室看茶，這卻是剛得的雨前龍井！”
曹寅笑著指了指慧空道：“老和尚點化別人行，自己卻是不頓悟，老夫從沒見過像老和尚這般又好茶又好棋的出家人！”
慧空道：“曹施主眼花了，佛祖面前，這些個外物不過是虛幻罷了，當不得真。”
曹寅曉得他嘴硬，沒有跟他再辯，轉過身對智然點點頭，道：“謝過小師傅了！”
智然見他身形穩當了，放下原本架在其手臂下的胳膊，道：“曹施主多禮了！”
曹寅跟慧空去方丈室品茶不提，智然停在佛堂這邊，對著那高高在上的佛像三稽首後，方出了大殿。
這時，就聽有小沙彌上前，道：“師叔，有位女施主原本想要進香，曉得因萬壽節祈福山門關閉後，說要請師叔相見，如今在山門外等候！”
“女施主？”智然有些納罕，想起一人來，點了點頭，往山門外來。
山門外，停著一輛騾車，一箇中年婦人抱著一個包裹，站在車前。那婦人四十來許，不著鉛華，姿色猶存。
將到近前，智然帶著幾分猶豫，開口問道：“莫非是邱施主？卻是經年未見了！”
來人算是智然的半個熟人，是經常來寺裡的一位女施主，同智然的師傅也有所往來。只是有五、六年沒見了，一時間有些不敢相認。
那婦人直直地看著智然，視線最後落在他頭頂的戒疤上，眼圈已經紅了，強笑著問道：“只曉得你去雲遊了，你是哪一年剃度的？不是說同你師傅雲遊去了麼，這是今年才回來？”
見她面帶慈愛之色，智然的心中也生出親近之意，也不嫌她囉嗦，回道：“小僧是康熙四十九年尊師命剃度的，隨後跟著師傅外出雲遊。師傅去年臘月圓寂，小僧奉師傅遺命回到江寧！”
那婦人點點頭，含淚道：“實沒想到，幾年未見，你竟這般高了！”說到這裡，帶著幾分躊躇，摸了摸手中的包袱道：“這裡有我前幾年給你裁製的僧衣，看著你如今的身量，卻是不能穿得了！”