逝者已矣，生者情何以堪？
看到曹碩屍首的那刻，別說李氏與初瑜婆媳轉頭垂淚，不忍相看，就是曹寅也是身子一顫，眼圈發紅。
兆佳氏坐在地上，拉著兒子的胳膊，模樣如同瘋癲。
曹寅對曹項與曹頫兩個擺擺手，道：“還杵著做什麼？還不快將你們母親扶起來？”
曹項忍淚上前，曹頫卻是邁出一步，就躊躇不前，看著曹碩臉上的血漬，臉上駭意越來越明顯。
“太太……”曹項俯下身子，要攙兆佳氏起來。
兆佳氏直直地挺著身子，哪裡肯動？
靜惠在旁見了，也是上前攙扶兆佳氏的另一側。
兆佳氏從兩人的手中掙開，撲倒曹碩身上，用手擦了擦他額上的血漬，喃喃道：“三兒啊，磕疼了吧？娘給你吹吹。”
她就像哄嬰孩一般，吹了吹曹碩的額頭，嘴裡自言自語道：“我兒子真俊啊……”
隨著說話聲，她的肩膀顫抖不已，喉嚨裡發出“咕嚕”、“咕嚕”的聲音，開始抽搐起來。
李氏見她這樣子不好，忍下傷心，上前勸道：“弟妹，你先起來，孩子……別讓孩子走得不踏實……”
兆佳氏聞言，終是嚎啕大哭：“這個不孝的混賬行子，往哪裡走啊？這混賬的東西，這個不孝的東西……”
她一邊嚎哭著，一邊伸手想要捶打曹碩，到底是不忍心，巴掌都落到曹碩身邊的地磚上。
又是一番斯巴與規勸，鬧了足有小半拉時辰，已經脫力的兆佳氏才被初瑜、靜惠扶到外屋裡。
曹項打小受曹碩看顧最多，兄弟間感情最深，此刻俯下身子，將其被兆佳氏揉皺的衣服袖子往下拉了拉，臉上淚流不止。
自古以來，白髮人送黑髮人，都是人倫慘劇。
曹寅微微地抬起頭，沒有讓在眼眶裡打轉轉的眼淚流出來。
他“咳”了一聲，對曹項吩咐道：“四下裡找找，看這混賬東西留下什麼片言隻語沒有！”
“是！”曹項哽咽著應了，到曹碩床邊檢視。
床上的被子都沒有拉開，只有半拉有褶皺，是人坐過的痕跡。
曹項伸手摸了摸枕頭下，並沒有發現只紙片語。床前的小几，地上的桌子上，都看了一圈，還是沒有。
“大伯……”曹項垂手而立。
曹寅皺眉，問道：“這到底是因何緣故，使得他想不開了？你們兄弟平素多在一塊兒，你來說說看？是因你三嫂不肯回來？”
曹項咬了咬嘴唇，正不只該從何處開口，就聽“噗通”一聲，曹頫身子一軟，跌坐在地上。
曹項上前，想要扶著弟弟，但是止了腳步，臉上卻難掩憤憤之色。
侄兒已是沒了一個，要是小的這個再有什麼閃失，那曹寅就是死，也沒臉見黃泉下的弟弟了。曹寅心痛如絞，將小侄子扶起來。
不過，瞧著曹項的神色，像是有什麼隱情。
曹寅落座，拉下了臉，沉聲道：“嗯，老四，你說說看？”
曹項遲疑了一下，低頭將昨晚賭場來催債之事說了。
曹寅聽的滿臉鐵青，使勁地扥扥腳，想要罵這個不爭氣的侄子兩句，卻是胸口堵堵的，一個字兒也說不出來。
曹項說完催債的事，轉頭看了曹頫，見他戰戰兢兢的模樣，心裡埋怨是埋怨，但是卻也不忍開口叱責。
別說小五昨晚失言是過，就是他曹項自己，明明曉得三哥容易藏心事，勸了嫂子的話，為何沒想著要看著這邊？
曹頫駭到現下，雖是哭出聲來，低聲道：“四哥……我不是故意的。我只當你們聯合起來哄我的零花兒，才沒答應給。那個，是弟弟留著給伯孃與母親預備壽禮的……”
曹寅聽了，看像曹項道：“到底是怎麼回事兒，不是催賭賬麼，怎麼又有小五的干係？”
真相併不復雜，不過是曹頫住的離側門近，聽到動靜，過來西跨院詢問哥哥。
這言談之中，曹碩與曹項就提及了想借他的私房銀子的話。