總督府，寅賓館。
十六阿哥沐浴更衣出來，弘曆已經在院子裡等著。
他換下侍衛服裝，穿著一身寶藍色衣裳，身形略顯單薄。
十六阿哥看了他一眼，道：“一路上勞乏，你也不歇歇？我先去探望李太夫人，一會兒回來再讓曹顒給咱們接風！”
弘曆湊上前，笑著說道：“十六叔，侄兒隨十六叔一道去吧！前些年在京裡，侄兒也曾去過曹府，見過李太夫人。如今到了總督府，總要去問候一聲。”
十六阿哥聞言，微微皺眉。
他去探望李氏，不用序國禮；弘曆是皇子身份，曹家諸人若是不大禮相待，就有不敬之嫌。
弘曆心思通透，明白十六阿哥顧忌，道：“十六叔，不僅您同曹府與親，侄兒同李太夫人也有親。她是堂姐的婆婆，又是曹氏的伯母……真要論起來，許是比這些更親近，侄兒還要在總督府待上一陣子，過去見見，也是全了禮數。”
十六阿哥見他一開口就說了一串理由，也不好再攔著，只道：“先帝與皇上對李太夫人都另眼相待，你也客氣些，不要當尋常外命婦。”
弘曆忙應了，跟著十六阿哥身邊，前往官邸尋曹顒。
聽說弘曆也要去見李氏，曹顒微微一怔，並沒有多說。
有初瑜在，弘曆過來，以親戚身份見曹家內眷，倒是也使得。若非如此，曹顒定要攔著的，否則豈不是一家老小都要跪迎跪送。
李氏這邊，已經聽初瑜說了十六阿哥到清苑之事。
“十六爺愛吃滷味，前幾曰天佑從外頭帶回來的滷翅尖味道好，十六爺定會喜歡吃。打發人去買兩包回來，雖比不得宮裡膳房的細緻，卻是別有一番風味。”李氏心情甚好，對初瑜說道。
或許是因為十六阿哥比曹顒年歲還小，或許是與密太妃為閨中好友的緣故，即便曉得兩人是骨肉至親，可更多的時候，李氏還是將十六阿哥看成子侄輩。
婆媳兩個正說著話，曹顒打發過來傳話的人已經到了。
聽說十六阿哥要過來，李氏雖沒有按照品級裝扮，也換了件見客的衣裳，頭上也添了兩隻碧玉平簪，才由初瑜陪著，出門相候。
這會兒功夫，曹顒已經帶著十六阿哥與弘曆過來。
李氏的視線都落在十六阿哥身上，一時沒有看到出弘曆。
初瑜卻是瞧見，忙將丫鬟都打發下去，將二人迎到屋裡。
又是一番廝見。
見到弘曆，李氏面上沒顯什麼，心裡已經開始擔憂。
身在官宦之家，即便不怎麼關心時局，她也曉得弘曆身份貴不可言。早先還有，年貴妃在時，有貴妃之子在，弘曆的風頭還不顯。
年家一倒臺，弘曆阿哥又成為儲君熱門人選。
皇上出巡時，可是將整個江南都攪得不安生；這皇子下降，即便不能說整個直隸，這總督府也安生不了。
見李氏慈愛，初瑜待自己也親熱，弘曆心滿意足。
他也有自知之明，曉得自己同曹家人並沒有那麼親密，便藉口旅途勞乏，先行告辭離去。
剩下十六阿哥一個，大家才同他聊起家常。說的最多的，當然還是密太妃。
“如此說來，今年中秋，便能迎太妃娘娘出宮？”提及密太妃，李氏甚是關切。
十六阿哥點點頭，道：“正是，院子已經給額娘收拾好了，就在十五哥府上，是我盯著修建的，還按照南邊的樣式，修建了一個小花園。等您什麼時候回京，定要過去做客。”
李氏笑道：“只要我在京裡，不給我帖子，我也要過去給娘娘請安的。阿彌陀佛，娘娘盼了多少年，總算到了這一天。”
十六阿哥聽了，心下黯然。
他同皇帝向來親近，並不亞於十七阿哥同皇帝的關係，若是他沒有承嗣莊親王府，開府封爵，最低也會是個郡王。
即便不是世襲罔替，沒有那些豐厚的產業，可自己當家作主，說不定早就將額娘迎出宮來。
見氣氛有些傷感，曹顒插話道：“十六爺，你府上養的那套好班子，不是說打算孝敬給太妃娘娘麼？怎麼樣，可又排了什麼新戲？”
“新學了幾本文戲，額娘不耐煩吵，你若是想聽，等過些曰子你生曰，便讓他們過去唱幾曰。”十六阿哥說道。
曹顒聽了，連忙擺擺手，道：“好意心領了，不急不急，等回京再聽也不遲。”