黃浦江邊，客船甲板上。
曹顒同程夢星站在船頭，眺望江景。
不遠處，停了幾艘船隻；再遠處，有漸漸消失的船桅。程夢星看著遠處景緻，嘴裡沉吟著。
曹顒聽得模糊，轉過頭來，笑著問道：“伍喬兄得了好句了？”
程夢星擺擺手，帶了幾分自嘲道：“若說花間詞，為兄少不得隨口捏來，如今看著這長江入海，竟不敢獻拙。四十不惑，夫子誠不欺我。”
曹顒見他如此，便不再言語，看著兩岸綠草依依，也覺得新奇。
在京城時，走在紫禁城的官道上，走在隆福寺、東單牌樓、鼓樓大街，看著那同幾百年後一樣的紅色黃牆根兒，曹顒有什麼還恍然。畢竟，三百年後，有些歷史痕跡依舊在。
在黃浦江上，三百年前的上海，卻絲毫沒有後世繁華景緻。
夢也，非也。
正在曹顒凝神，就聽到岸邊傳來喧囂聲。
曹顒同程夢星聽了，都往岸邊望去。
就見十多個腰間掛刀的差役，凶神惡煞的差役推搡著幾個人，來到一艘船邊。
王魯生原在船側，聽幾個管事回話的，也聽到動靜，望了一會兒，卻是不禁皺眉。
他走到船頭，道：“曹爺，程爺，看來俺得下船走一遭，那船是廣州范家的船。他家在廣州有商行，這幾年同王家也有往來。雖不知道是啥事，但俺既遇上了，總不好袖手旁觀。”
曹顒自然無話，看著王魯生帶人下了船。
雖說能在這種關稅衙門當官的，都有背景，但是王魯生掛著內務府的旗號，有半個皇商的身份，一般人都不會難為他，所以曹顒並不擔心。
這會兒功夫，那邊差役已經上了船，船上陸續下來不少僕人船伕。
程夢星見狀，不禁搖頭，對曹顒道：“都說稅衙官如虎、役如狼，看著這架勢，還真有幾分那個意思。”
曹顒聽了，道：“既是廣州的商賈，若是常跑長江水道的，也當熟悉關卡，怎麼還會節外生枝？”
程夢星看了曹顒一眼，道：“不是誰家都有曰照王家的家底，也不是誰家都有大靠山的。這稅官，我敢說，別的長處不曉得有沒有，這認人的眼力見卻是最毒辣。什麼人能捏拿，他們心裡清清楚楚。再加上能補到這個缺的，哪個背後沒有主子？都是為摟銀子來的，欺軟怕硬的功夫最是厲害。”
到底是鹽商大家的嫡系，程夢星對這些彎彎道道，也都知曉。
曹顒聞言，心下一動，問道：“如今長江海關這位，是哪位爺的門人？”
程夢星笑著說道：“還能是哪家？這邊海關從康熙四十七年後，就是八阿哥、九阿哥門人的缺。”說到這裡，他壓低了音量，道：“八阿哥生前的好名聲，十四阿哥如今在西北揚眉，全賴江南供給。這長江海關，歷年的出息，就算不能佔半數，少說也佔了其中三成。”
曹顒聞言，只覺得心裡沉甸甸的，看著程夢星道：“獨霸二十三年，就沒有旁人分一勺羹？”
若是他沒有記錯，在當年噶禮案發前，李煦兼過長江海關長官。後因噶禮案，他受到連累，才被撤了數項兼職，其中就有海關這個缺。
聽說噶禮案畢，李煦還上過摺子，主動請求重兼此職，為皇帝主子分憂，最後不知為何不了了之。
程夢星似明白曹顒因何這麼相問，也不說破，點點頭道：“都是這兩位阿哥一系。這關稅衙門，非同等閒。別的缺一任三年，這關稅衙門，卻是一年一點。不說別的，就是賬務，若不是一系所出，如何能不出紕漏？”
曹顒聽了，只能撫額。
不說旁的，就憑九阿哥這般在江南撈銀子，以後就是死路一條。他的命運，並未因八阿哥的早逝，而發生改變。
連程夢星，這整曰想著美人詞曲的風流才子，都曉得這個，這在江南並不是秘密。
為何康熙默許，曹顒不知道；他也不是關心九阿哥，只知道追究起來，李家的罪過又多了一條。
李家，已經是一艘沉船……曹顒猜得沒錯，王魯生下船不久，果然解決了此事。
內務府是十六阿哥管轄，十六阿哥是無力競爭儲位、卻又得康熙器重的阿哥，就是九阿哥在，都要給十六阿哥幾分面子；九阿哥的門人，自然也乖覺。
王魯生的臉色，卻不好看，回到船上，帶著幾分抱怨，道：“這哪兒是官？跟土匪一樣。說是西北用兵的緣故，朝廷加稅，六千兩的稅銀，生生加到一萬六千兩！范家船上沒那麼多銀子，他們就藉口‘抗稅’，要扣船。這是他們慣用的把戲，要是真扣了船，卸了貨，想要再討要回來，就是難上加難……”