寶藍色潞綢大褂，黑緞涼帽，看著既不**份，又不顯得刻板。
體態挺拔，眉眼修長，面白無鬚，謙謙君子，觀之不俗。難得是年紀輕輕，身居顯位，還能這般穩健，不見絲毫輕浮。年老太爺看著眼前端坐的曹顒，眼中露出幾分欣賞。
按說，曹家與年家，都是世代為官的人家，有些往來也尋常。
只是這兩家，不在一個旗，曹家又早早地去了江南；曹家北上後，曹寅又顧及身份，除了姻親故交，鮮少去結交其他人家。因此，曹顒還是頭一回見到老爺子。
在年老太爺打量曹顒時，曹顒也望著這位常被外人譏諷為“膽小”的老人家。
他是康熙三十一年外放為湖廣巡撫，以後經營湖廣十三年，最後三年以巡撫任署總督。
康熙四十三年，他六十二歲，上摺子自陳“年逾六十，衰疾曰甚，懇請休致”，旋即得旨，特“其原官休致”。
這一轉眼，就過了十八年。
早年莊先生在世時，點評外放的督撫大員，還專程提到年遐齡。
湖廣雖比不上江南，但是卻是大清糧倉，重要之地。而且諸苗聚集，境內向來不太平。連大名鼎鼎的名臣郭琇的仕途都斷送在湖廣總督任上，年遐齡卻在朝臣的屢次彈劾中，穩穩當當地待了十三年。
要說他不是老狐狸，誰信？
所以曹顒現下，只有對這官場老油子的敬重之意。畢竟，不是哪個當爹的，都能出兩個督撫兒子來。
不管是從官場，還是從教子，這老爺子身上都有曹顒學習之處。
說是拜見，其實算是“回訪”，而且回的禮也不輕。其中一對和田玉的長壽球，立時得到老爺子的喜愛。
“老朽羞愧，勞曹伯爺破費了。”年老太爺笑著說道。
雖說不願同年家牽扯上關係，但是年羹堯能得罪，眼前這老太爺卻不是曹顒好得罪的。因為他除了是年家老太爺，還是四阿哥的老泰山。
“不敢當老太爺尊稱，既是老太爺是先父故交，直接喚小子字便可。”曹顒斟酌著，回道。
“哈哈！好，好，那老朽就託大，直接叫聲‘賢侄’了。賢侄也別‘老太爺’、‘老太爺’了，直接叫一聲‘世伯’就好。”年老太爺笑眯眯地看著曹顒說道。
話說到這裡，再矯形就沒意思。
曹顒起身，換了稱呼，以子侄禮，重新見過。
其實，年遐齡以曹顒父輩故交身份相見，已經是給曹顒面子。說起來，年遐齡是同曹寅祖父一輩。
似乎很滿意曹顒的識趣，年老太爺臉上笑意更盛。
絲毫沒有初見面的冷場，像是相交多年的故舊一般，老人家一會兒說說曹寅生前往事，一會兒問問曹顒差事忙不忙，云云。
這一次會晤，竟是賓主盡歡。
臨了臨了，老爺子還捨不得放曹顒走，說什麼非要留他用晚飯。
曹顒只能露出幾分為難，說是家中還有俗務。老太爺竟像孩子似的，嘮叨自己老了，孩子們都不愛陪著自己。
曹顒心中，只有歎服的份。
老爺子這份“慈愛”，別說是“世侄”，就是對親侄子，也夠了。
還是年希堯解圍，道：“爹，太醫囑咐您什麼？不是說讓您淨淨腸胃，喝幾曰小米粥麼？真若留了孚若，也是失禮。”
老太爺聽了，不禁頓足，道：“還想著藉著賢侄的光，吃兩口肉，這回老頭子又要就小鹹菜喝粥了……”
又說了兩句閒話，老太爺讓長子送曹顒出來。
雖說這“世伯”、“世侄”一叫，曹顒同年希堯成了平輩。年希堯似乎也不以為意，以曹顒現下的身份與官職，與他平輩相交，也算高攀。
曹顒卻無法坦然，畢竟年希堯年過五十，中間還夾著個四阿哥，實打實是曹顒的伯岳父。所以，他在年希堯面前，算是恭謹，絲毫沒因其免官閒賦，就生怠慢輕視之意。
年希堯見狀，越發覺得曹顒謙和有禮，心中已經在埋怨弟弟之前的失禮。
等送走客人，回到老太爺房裡，就見老太爺手中滾著曹顒送來的長壽球，眯縫著眼，不知在想些什麼。
見年希堯回來，老太爺問道：“老大，曹顒其人，如何？”
“不驕不躁，溫和識禮。少年助父還債，為孝；知恩圖報，在十三阿哥落難時伸以援手，為義；撫養失父弱子，為仁；三升三降，不生怨憤，勤勉差事，為忠。家無侍婢，不戀酒色，這曹顒品行俱佳，前途不可限量！”年希堯被曹顒奉承了幾句，正是滿心好感，聽到父親相問，不吝言辭地讚了一番。
年老太爺聽了這席話，心中只能嘆一聲“後生可畏”。