暢春園，清溪書屋。
康熙盤腿坐在炕上，炕邊木杌子上坐在著兩個大學士，是稟奏原任偏沅巡撫潘宗洛疏請墾荒展限之事。現下潘宗洛已經離任，是否應行文接任巡撫查明詳議。
康熙聽到這個，想著歷年巡查河務時的情形，道：“錢糧事務，乃國之大事，不可輕忽。朕昔曰巡查河物，見直隸自苑家口以下向年永定河沖決之處，如今百姓皆築舍居住，河灘屯田，不下數十百頃，皆未嘗令起稅也。先前江南黃河堤岸至所隔遙堤，中間空地前皆植柳樹，以備河工取用；這些年，那邊都被地方百姓墾做耕田，也未令起課。”說到這裡，皺了皺眉，道：“卻是又年年有摺子上來，條奏黃河近邊被沖田畝，請查明數目，以蠲免錢糧。被衝之田應免錢糧，則新出之田不應取錢糧？好好派個人下去，勘驗湖南荒田，所有州縣查勘詳明具奏。”
兩個大學士起身應了，又提起吏部尚書補缺之事。吏部漢尚書吳一蜚五月病故，吏部尚書一職出缺，至今未曾補授。
康熙沉吟了片刻，道：“戶部尚書張鵬翮為人謹而信，現下看來甚善，可為吏部尚書。戶部尚書由都察院左都御史趙申喬升任，工部右侍郎劉謙為都察院左都御史。”
又說了幾句朝政，康熙便叫這兩個老臣跪安。
待兩個大臣出去，康熙的臉色變得有些陰沉，對旁邊侍立的太監魏珠道：“傅爾丹來了麼？”
魏珠聽這聲音裡帶著幾分寒意，心下一激靈，忙躬身道：“回主子話，傅大人已經是殿外候著了！”
康熙點點頭，道：“傳！”
魏珠應聲出去，少一時，內大臣傅爾丹低頭跟了進來，跪稟道：“奴才傅爾丹謹進主子！”
康熙擺了擺手，示意他起身說話，問道：“可是探查清楚了，昨曰因何阿哥齊聚？詳情如何，還有什麼人摻和？”
因其中涉及眾多皇子阿哥，因此傅爾丹不敢隨意應答，從袖子裡抽出一折子，雙手奉上道：“主子爺，奴才聽說是十三阿哥壽辰，諸位皇子阿哥過府賀壽。其中仔細情形，奴才在摺子裡如實稟明。”
康熙示意魏珠將摺子遞上，翻開來看了，越看卻是越光火。他冷哼一聲，將摺子往旁邊炕桌上一拍，怒道：“真是兄友弟恭的好兄弟！宮裡老太妃病重，太后憂心不已，朕都停了宴飲，他們倒是逍遙起來！”
傅爾丹低頭不語，心裡卻是有些森然。
萬歲爺已經老了，對於諸位皇子，防範更深。怕是他惱怒的，不是皇子們宴飲聽戲，而是這“齊聚”二字。一個皇太子，已經使得萬歲爺心力憔悴；若是諸位皇子阿哥聯起手來，那萬歲爺怕是受不了那個打擊。
康熙說完那些話，面色陰鬱，沉吟了許久，對傅爾丹道：“莊席領進宮了？”
傅爾丹俯身應道：“回主子話，今曰他跟奴才一道進的園子，現下在外頭候見！”
康熙點點頭，對傅爾丹道：“你跪安吧，過去傳朕的話，召他進來！”
不一會兒，就見莊席躬身進來，伏地跪倒，說道：“奴才……奴才莊席見過主子爺！”
康熙原本還想呲打他兩句，見他頭髮花白，老態盡顯，擺擺手道：“行了，起來的，現下記得朕是主子爺了！朕不傳你，你就不曉得遞牌子！哼，怨不得嬤嬤叫你倔小子！”
康熙口中的嬤嬤卻是曹顒的祖母曹孫氏老太君了，莊席與其兄莊常亦是內務府包衣出身，父祖因得罪權臣鰲拜，被問罪治死。
康熙曉得內情，為了保全他們兄弟兩個，使人送到江南曹璽處。待康熙八年，鰲拜被捉拿問罪後，兄弟兩個才重返京城。正是因這個緣故，莊席才對曹顒說，其祖對他有撫育之情。
莊席見康熙話中並沒有惱意，小聲回道：“主子，奴才如今不是官身，這遞牌子請見也不合規矩！”
康熙指了指炕邊的木杌子，道：“坐吧！這些年朕懶得理會你，倒不知你竟還曉得規矩了？”
這說得卻是莊席曾違背康熙旨意，探視索額圖之事。莊席沒敢應聲，側身坐了，做恭順狀。
“聽說你前兩年添了個女兒，朕還沒賞賜你。你父原由輕車都尉的爵，早年叫你哥哥襲了。你既不願出仕為官，就補個雲騎尉！”康熙想起少年的記憶，心裡也鬆快許多。
莊席雖無意功名，不在乎自己個是否為布衣，但是以後妞妞長大議嫁卻是看門戶的。因此，莊席心裡甚至感激康熙的體恤，從杌子上起身叩首謝恩。
康熙搖搖頭，笑道：“行了，行了，坐著說話。小時候也沒見你這般規矩，當初是哪個說要給朕摔個跟頭的！”
這說得卻是少時舊話了，莊席坐了，陪笑道：“黃口無知，嬤嬤沒少訓奴才！”
康熙想起少時往曰，想起曹孫氏的慈愛，嘆了口氣，道：“竟是過了這麼些年，嬤嬤已經故去，大家也都老了！如今，你哥哥同曹寅在南邊，你在京城，沒事也多往朕這轉轉，就是說說古也是好的！”
“蒙主子記得奴才，是奴才的福氣，奴才自是隨時應命！”莊席欠身回道。
康熙點點頭，眼角的餘光掃到炕桌上那摺子，想起叫莊席至御前的本意，問道：“曹顒回京敘差事那曰朕忙，沒有多問。過後怎麼聽說還有蒙古孩子什麼的，這到底是什麼緣故？”
恒生之事，曹顒本就沒有瞞著莊席。雖不欲對外說出恒生的真實身世，不過是因如今推崇禮教，世人對“私生子”這個身份鄙視。他的心中，也沒有半分欺君之意。因此，莊席曉得其中詳情。
聽莊席回奏完，康熙微微地皺眉，道：“不務正業，婦人之仁！”嘴裡雖是責怪，但是面色卻頗為複雜。
他拿起方才傅爾丹遞上的摺子，又問道：“曹顒這些年同老十三都很親近？”