曹府，門口。
魏家兄弟帶著幾個長隨護著兩輛馬車回來，前面的藍呢面，看著車廂高些；後面的青呢面，車廂較前邊的小。
馬車停下，後面的車裡先下來兩個婆子，走到前面的馬車前侍候：“芳茶，香草，侍候姑娘下車吧！”
裡面有人應著，一雙玉手掀開馬車簾，先下來一個穿著胭脂色馬甲、鵝蛋臉的姑娘，正是曹頤身邊的丫鬟芳茶。魏白看了，心中暗喜，不枉他特意討了今兒護送小姐進香的差事，一來一去地見到她兩面。
芳茶察覺出有人盯著自己，正想著是哪個不懂規矩的傢伙，順著視線望去，竟是那長了一臉鬍子的中年粗漢，正色迷迷地望著自己。有心想要開口大罵，又知道他是大爺身邊得用的人物，無奈只有忍下，只狠狠地給了他一個白眼。
魏白被那一個白眼弄得神魂顛倒，只覺得渾身舒泰至極，不由地“嘿嘿”笑出聲來。
魏黑早聽過弟弟心事，如今見他這般上不了檯面的模樣，搖頭不已，心底思量著，是不是晚上該帶兄弟出去耍耍。女人家，熄了燈不都是一個模樣，就算這芳茶長得好些，不也是兩個**一個……正胡思亂想著，在芳茶後面，又下來一個丫鬟，個子不高，身材嬌小，始終低著頭。下車後，她從車沿邊上搬下板凳，擱在地上，而後輕聲道：“姑娘下車吧！”
魏黑想想這丫頭早晨出來就是這樣，低著頭避著見人，看來就是那個忠心護主的香草。進京這一個半月，香草還是頭一遭出門。
一個婆子撩開車簾，曹頤起身往外來，因手裡拿著個白玉提樑小手爐，有些不便利，就將小爐遞給一旁的芳茶，自己搭著香草的手下車。
芳茶正為那中年粗漢的無禮惱怒不已，漫不經心地接過，結果手一滑，沒拿穩，那手爐落到地上，頓時摔成了幾半，裡面尚未燃盡的銀碳散落開來。
曹頤臉色一白，皺皺眉沒有說話，帶著兩個婆子簇先進了府去。
芳茶還沒醒過神來，香草已經俯下身，一邊拾起地上的白玉碎片，一邊對芳茶道：“你也盡心點吧，沒得糟蹋東西。你又不是不知道，這個是大爺怕姑娘手冷，特意尋來的，是姑娘的心愛之物！”
芳茶自然知道那手爐是曹顒費心尋來的，心中本來就因闖禍有了幾分膽怯，聽了香草的話卻委屈起來，帶著哭腔說：“哪個是故意的？怎麼都成了我的不是！自比不過你的忠義，難道我就是那謀害主子的！”越說越覺得委屈，眼淚簌簌地落下：“章姨娘鬧時，我正在廚房給姑娘做桂花羹，因此並不在眼前。等得了信，趕過去時，都是那個情景了！若是我也在，難道我還能躲到姑娘身後去？現今人都說你好也就罷了，何苦踩了我來相比？一曰兩曰的，我怎麼就是個罪人了？”
香草本就嫻靜，沒想到一句話引得芳茶這番述說來，一時也不知該勸她別哭，還是先勸她不要當眾說這等私隱之語。
魏黑見芳茶如此失態，引得眾人側目，皺著眉上前兩步，硬邦邦地說：“兩位姑娘還須慎言，快快進府吧！”
芳茶自打進京後，始終戰戰兢兢，不敢肆意行事。就連方才那漢子的窺視，她也只能忍下。眼前這漢子與方才那人容貌相似，看來是兄弟手足了，她頓時羞惱不已，顧及不上那麼些，指著魏黑高聲罵道：“你算什麼東西？橫豎也是奴才，哪裡輪得著你管我？就算大爺器重你又如何？我是姑娘房裡的，自有主子來管教我！”
魏黑尚未開口，就聽那邊有人冷哼道：“你又算什麼東西？我就不相信，除了三姐姐，別人還管教不了你了不成！來啊，給爺去找兩個婆子來，這丫頭不懂規矩，在府門口撒潑，給爺先打三十板子讓她曉曉事兒！”
卻是曹頌到了，騎在馬上冷著臉看著芳茶。雖然眼神有些嚇人，但是臉上青一塊，紅一塊，嘴角還隱隱有些血跡，這副樣子實在沒有什麼威嚴。
魏白本來聽著芳茶的委屈，還覺得有點那個意思；見她出言得罪哥哥，卻是臉上也沒了笑模樣。長兄當父，做弟妹的這般跟大伯說話，實在不像話。因此，聽曹頌叫人打她三十板子時，雖然有點心疼，但是卻沒有開口求情。不過，望著曹頌那張花臉，他卻唬了一跳：“哎呦，我的二公子，這是怎麼著的？”
曹頌翻身下馬，用袖子蹭了下臉，頗為暢意道：“進京這一個半月，直到今兒我才算痛快些！”
挨欺負了？也不像啊，後邊跟著的小廝、長隨一個個得意洋洋地，不像是吃了虧的模樣。魏白掃了眾人一圈，笑著對曹頌道：“原來二公子今兒是活動筋骨了！”
曹頌臉上多了幾分憨笑：“可不是嗎？魏二哥猜得正著！”
眾人簇擁著曹頌進府，早有兩個婆子被叫了出來，拿了條凳同板子，拖著芳茶要去行家法。香草被嚇得臉色發白，紅著眼圈低聲對芳茶急道：“姐姐，你趕緊求饒啊，我去請姑娘來給你求情！”
芳茶卻緊緊咬著下唇，臉上神色木木的，仿若未聞。
香草沒法子，只好大著膽子上前道：“二爺，看在我們姑娘面上，饒恕芳茶這一遭吧，她再也不敢了！”
曹頌見香草臉上的傷痕淡淡的，好了很多，很為她高興，見她多話也不惱，只擺了擺手：“香草，這事你別管。這賤婢不過是仗著在老太君院子裡呆過幾年，就如此不懂規矩，早就該教訓教訓她！”
香草還想再勸，那邊婆子們已經噼裡啪啦地掄起板子開打。
芳茶緊咬嘴唇，滿臉倔強，生生挺著，仍不肯求饒半句。
曹頌本就在外接了氣，見芳茶又是這番不服管教的模樣，心下更惱，喝道：“打，給爺狠狠地打，讓這賤婢知道知道什麼是規矩，直打得她求饒為止！”
香草見情勢危急，不敢耽擱，忙跑去內院搬救星去了。
*曹府，竹院，東暖閣。
紫晶聽說曹頤禮佛回來，過來陪她說話。曹頤換了家常衣服，坐在椅子上，不知在想些什麼。
“姑娘回來了？”紫晶笑著進門：“聽說白塔寺的香火極盛，想來定與尋常廟宇有所不同。”