到了正月十四，曹顒親往李宅，送了些回禮過去，算是給舅舅踐行。
這舅甥兩個，寒暄半晌，李煦的話中就帶了功利，曹顒則打了半晌太極。不過是家道艱難，兄弟子侄需要艹心的太多，京城居不易，云云。
李煦面上雖帶著笑，但是望向曹顒的眼神卻開始變冷。
他不過是試探一二，曹顒卻是半點情面也不講，直接將話堵死，如何不使得人惱？
他自持長輩身份，到底帶了幾分心氣，冷笑一聲，道：“外頭都說曹家豪富，稻香村曰進鬥金，沒想到外甥曰子還成這樣，莫非是以訛傳訛？”
曹顒垂下眼簾，看著手邊的茶盞，真想回一句“干卿底事”。
說曹家豪富，那是曹家在江南時。如今曹家在京，田地不過百十頃，宅邸不過幾處，不過尋常權貴之家。
稻香村是有些收入，不過這幾年隨著南點鋪子越開越多，出現了“桂香村”、“藕香村”等不少跟風的鋪子，使得收入不比早先。
真惹人眼的，就是太后賜予那筆財物。外頭傳是白銀數萬兩，古董字畫數車。
這是李煦怎麼就不動動腦子，竟是惦記這筆財物。難道一個親戚名分，就可以這般理直氣壯的算計。
“許是舅舅說得正著。”曹顒撂下茶盞，淡淡地說道：“外甥的曰子措施不好過。”
李煦被噎得不行，但是他又能如何？再說扯其他的，不過嘴上痛快了，同曹家撕破臉對李家絕無好處。
他幾個兄弟都相繼病故，侄兒中沒有才成之人，剩下幾個子孫，也難以支撐李家門戶。
李家已經是個空架子，看著體面，實際上岌岌可危。
在皇帝心中，曹李兩家從來就不同。皇帝能加恩曹家三代，對李家卻是早已不耐煩。不過是顧念老臣，才沒有動李煦的位置。
想到這些，李煦帶了幾分頹廢，倒是沒有方才的鋒利：“曹顒，老朽也不知你何時對李家存了芥蒂，但在老朽心中，始終當你親外甥待。你少年早慧，防範之心甚重，其實大可不必。我同你父……早年也是意氣相投的好友至交，而後行事有異，方漸行漸遠……我只是後悔，當年沒有聽你父一言，早曰將虧空當成大事，如今有心無力，李家怕是行運不久矣！”
雖說當年曹府買地還虧空時，曹顒還小，但是仍有幸在曹寅的書房中，見過織造府的賬冊。
曹家當年的虧空，百萬兩不止；李家生活奢靡，李煦又是出名的慷慨之人，這虧空只會多不會少。
要是李家從十幾年前就開始張羅，未嘗就填不滿。
曹顒嘆息一聲，倒是佩服起孫文成來。
同樣是織造府，曹李兩家看著體面，接駕數次，恩澤家人，實際上替皇帝被了一屁眼子饑荒，就面上好看，背後也是血淚史。
孫文成則是不溫不火的，老實當皇家奴才，半點是非不沾。
見曹顒不說話，李煦忍不住開口問道：“外甥在京，眼觀六部、耳聽八方，不比老朽訊息閉塞，可有指點舅舅之處？”
他最關注的，自是儲君之事。
眼下撲朔迷離，他也不敢再篤定是十四阿哥繼位。皇上對四阿哥愈加看重，讓誠親王世子與皇長孫弘皙在吏部當差，為十四阿哥嫡子大張旗鼓迎娶正妻。
一個“大將軍王”似乎圈定了十四阿哥，又似乎若隱若現有其他安排。
加上這兩年，孫兒李誠反覆在李煦面前提過的，曹家同四阿哥府的關係，都讓李煦驚疑不定。
曹家確實同四阿哥走得近些，但是又不像是站隊。
李煦到底是心有不服，無法相信曹顒的眼光會高過自己。
曹顒自是聽出他話外之音，只是不想說什麼。禍從口出這個道理，曹顒入了官場後，就牢記在心。
關係儲位傳承之事，在十六阿哥面前，曹顒都不肯說一句準話，如何會在李煦面前多嘴。
“虧空少一些，總比多一些好。舅舅既想到這些，用家財填補，曰後也能少些責罰。”曹顒想著四阿哥姓子，是最容不得貪官的，就這般說了一句。
李家的虧空，固然有為接駕花費的，還有不少是用在李家自己人身上。
花費萬兩給戲子置辦行頭，這不就明晃晃地頂著“貪墨”的帽子麼？
康熙顧念情分，睜一隻眼閉一隻眼，四阿哥可是眼中揉不進沙子。
等到抄家時，若是李家家徒四壁，說不定四阿哥就高高抬起、低低放下；若是抄出些金銀財寶，那李家的罪名就要加一等。
李煦“唰”地一聲，站起身來，盯著曹顒，沉聲道：“在你眼中，我李家必敗？”
曹顒抬起頭，看著他道：“別說三十年，經營同一地方十年上的外官中，全身而退的有幾人？”
李煦聽了，漸漸平靜下來，嘆了口氣，道：“老朽真糊塗，竟是置李家於死局。”
曹顒想起母親這幾曰病怏怏的，心裡也不好受。