聯惺夢星所住蘭處。名為策他少年喪父，青年喪妻，留下一對兒女。康熙五十五年喪母，才出孝一年多。雖說族中長輩都催著，但是他不是少年，膝下又有兒女，也沒人迫他繼娶。
如此一來。策園沒有正經的女主人，中饋交由他一寡居的姑母打
既似乎要上門做客，這見面禮少不得預備的。
打聽完程家詳情後，曹顆就吩咐曹方預備了幾份見面禮。
次日。程家管事來接，曹顆就同王魯生一道往策園去。
程夢星曉得曹顆的性子，沒有叫外客，只請堂兄程夢昆作陪。
待聽說客至，程夢星同程夢昆聯袂出迎。將兩人迎了進去。
這園子依水而建，進門伊始，就見眼前湖石堆積，藤蔓縱橫，隱隱地露出白色牆垣，看著甚是雅緻。
待進了園子，佈局自有洞天。
鬱鬱蔥蔥中，有羊腸小道星羅期間，放眼望去，春光燦爛，遠遠地傳來悠揚的古琴聲。
王鼻生跟在曹枷身邊，直覺得眼睛不夠使，低聲嘆道：“這也太精巧了。”
曹靦看了幾眼，心中也贊程夢星的別具匠心，對於這水色江南倒是生出幾分留戀。不過，他見慣了北方園子朗闊的格局，還是覺得南邊的園子小了些。
因三月初。水邊清冷，程夢星就將客人引致園子西北角的“近客堂”
“近客”是芍藥別稱，旁邊就是一片芍藥花圃。
如今，仲春時節，正是芍藥初放，嬌豔的花枝，讓人看了，平添幾分愉悅。
到了堂上。賓主落座，上了香茗。
程夢星就喚來小廝，吩咐道：“去書齋接少爺，再到姑太太處接姑娘來，就說有貴客至，讓他們過來見禮。”
小廝應聲下去，曹融想起那年程夢星進士及第回鄉路過沂州時，曾有意同莊先生結親之事，有些緘默。
若是先生還在”又是什麼情景”
程夢星也想起此事，對曹顆道：“乎若。莊先生女公子今年十歲來吧？離京那年，她才六歲，就已經冰雪聰明，想來如今更盛？”
曹靦點點頭，道：“十歲了，已經跟西席讀了幾年時，去年開始已經開始學習女紅。”
程夢星見曹顆神色黯然，嘆了口氣，道：“我同先生相交多年，這話早年也提過，現下少不得同乎若再提一句。若是乎若瞧著小犬尚可，我願讓犬子為先生半子。”
曹靦聞言，感念程夢星這番好意，卻不好應承。
程家上面沒有婆婆轄制，程夢星又是先生故交，未曾不是好人家。但是曹靦這些年，從自家姊妹身上也看出，這女兒際遇多艱，沒有孃家倚仗，日子委實不好過。
所以。他同妻子提及妞妞以後的親事時小就沒想過要離開京城。總要在眼跟前，才能照拂一二。
“伍喬兄盛情，先生地下有知，也會感念不已。只是有一件事，先生生前沒有對人言過，先生在旗。”曹顆稍加思索，回道。
既然不能結親，還是早先回絕好，省得人家兒子帶過來，再回絕好像看不上人家兒子似的，反而叫人心裡不痛快。
程夢星聞言，不由面上訕訕地道：“先生多年生活在江南，沒想到竟是在旗。”
他自詡是莊先生的至交好友，沒想到連好友的底細也不知，自是有些尷尬。
曹靦怕他多心，解釋道：“我也是後來才的知。先生早年在京城，遭遇大變。才客居江南。先生雖沒在朝，身上確有皇上恩典的五品雲都尉的爵，而且，先生病故後，還有恩旨下來，先生的爵位由妞妞之婿或其子承襲。若不是因為這個，妞妞出旗成親也不算什麼；有了這個，就是欺君的罪過。”
這一席話。聽得程夢星同程夢昆都愣住。
程夢昆想起早些年京城傳聞，曹顆之母為“公主”之事。
五品雲都尉，還是皇上前掛名的人物，沒有出仕，反而到曹家為幕。若說沒有今上的安排，誰人能信。
程夢星想得是莊席有治世之才，卻是聯跑半生。老死幕僚個上，這“遭逢大變”四個字，不知是何等驚險，才讓他失了銳氣。